Hvilke studier avslører om hjerneskade i heroin og metadonbrukere
Postmortem-undersøkelsene på 34 unge mennesker som dessverre døde i en tidlig alder, har gitt forskere et sjeldent glimt av skaden som injeksjonsbruk kan gjøre for brukerens hjerner.
I en studie publisert i Neuropatologi og Anvendt Neurobiologi, forskere undersøkte hjernen til 34 heroin- og metadonbrukere som døde i en gjennomsnittsalder på 26 år. Noen av dem døde på 17. De sammenlignet hjernen deres til hjernen til 16 unge som døde unge, men ikke var narkotikabrukere.
Undersøkelsen fant at stoffmisbrukere var opptil tre ganger mer sannsynlig å ha hjerneskade enn de som ikke bruker stoffer. De unge narkotikabrukernes hjerner virket ligner på mye eldre mennesker og skaden som kan sammenlignes med noen med Alzheimers sykdom.
Skadede nerveceller i heroin- og metadonbrukere
Forskere ved Edinburghs universitet studerte hjernen til de avdøde intravenøse stoffmisbrukerne av heroin og metadon og sammenlignet dem med hjernen til unge mennesker som ikke var narkotikabrukere.
De skadede nervecellene var i hjernens områder involvert i læring, minne og følelsesmessig velvære, og lignet på skader som ble funnet i de tidlige stadier av Alzheimers sykdom.
"Vår undersøkelse viser tegn på økt risiko for hjerneskade forbundet med heroin og metadonbruk, noe som kan være høyest hos de unge når individer er mest sannsynlig å skaffe seg vane," sa medforfatter Jeanne Bell professor i neuropatologi. "Vi fant at hjernen til disse unge stoffmisbrukerne viste betydelig høyere nivåer av to viktige proteiner assosiert med hjerneskade."
"I en tidligere studie fant vi ut at narkotikamisbruk fører til lav grad av betennelse i hjernen. Samlet tyder de to studiene på at intravenøs opiatmissbruk kan knyttes til for tidlig aldring av hjernen, sier Bell..
Hvordan heroin og metadon forårsaker hjerneskade og død
Gjennomsnittlig alder i disse to gruppene i studien var bare 26 år og inkluderte noen rusmiddelmisbrukere så unge som 17 år.
"Tau-protein, som i sin oppløselige form er essensielt for kommunikasjon og transport i hjerneceller, har blitt uoppløselig i noen celler, noe som forårsaker skade på nerveceller og død i utvalgte områder av hjernen," rapporterte forfatterne. "Andre nerveceller viste en akkumulering av amyloidprekursorproteinet, noe som tyder på at proteintransporten ble forstyrret og at nervcellene ble påvirket."
"Denne studien viser at narkotikamisbruk kan føre til en oppbygging av proteiner, noe som forårsaker alvorlig nervecelleskade og død i viktige deler av hjernen. Dette er veldig bekymringsfullt fordi det er sterke indikasjoner på at narkotikabruk, særlig opiater som heroin og metadon, har fortsatt å stige de siste årene, sier professor Bell.
"Narkotikamisbrukerne vi så på i studien, døde tydeligvis i ung alder, men det er mange andre som ikke skjønner de langsiktige effektene som disse stoffene kan forårsake."
