Kan dataspill virkelig hindre demens?

Etter hvert som befolkningen blir eldre, er det en stor interesse for å holde hjernen frisk og aktiv. Datastyrt hjerne "treningsøkter" som Lumosity, Cognifit, Fit Brains og HappyNeuron bidrar til å mate en voksende industri.
Er disse datastyrt hjernevirksomhetene verdt det? Eller investerer selskapene bare i en mer kynisk slags "sinnspill" ved å utnytte folkens frykt for demens når de blir eldre?

Forskning på Brainspill

Det er sikkert forskning som viser kognitiv forbedring som følge av noen av disse datamaskinøvelsene. Mye av denne undersøkelsen er utført hos pasienter med traumatisk hjerneskade (TBI) eller slag, der en viss grad av kognitiv utvinning er forventet. Historien kan være forskjellig i en progressiv neurodegenerativ sykdom som Alzheimers sykdom. I disse sykdommene, i stedet for en plutselig skade, er sykdommen stadig forverret.  
Det er også viktig å vite nøyaktig hva disse studiene har målt. Resultatene på disse spillene har en tendens til å bli bedre med tiden. Det som er mindre klart, er imidlertid om resultatene overføres til resten av livet. Hjelper vi hjernen til å bli frisk i hverdagen, eller trener vi bare hjerner for å være godt i dataspill?
Noen studier viser forbedring vekk fra dataskjermen en brønn. En studie, studie for forbedring i minnet med plastisitetsbasert adaptiv kognitiv trening (IMPACT), foreslo at folk som brukte sitt datasystem hadde raskere svar enn de som nettopp så på pedagogiske DVDer. Men da denne studien ble finansiert av samme selskap som tjener penger på slike dataprogrammer, kreves det noen skepsis for.
Det er også ofte uklart hvordan disse dataspillene kan sammenligne med andre aktiviteter. Hvordan ville disse spillene sammenligne med kryssord eller Sudoku? Det er en hel del bevis på at aktiviteten reduserer risikoen for kognitiv svekkelse. Den spesifikke typen kognitiv aktivitet kan imidlertid ikke ha betydning. 
Et panel av eksperter fra National Institute for Aging har uttalt at det ikke var nok data av høy kvalitet til å konkludere med at datastyrt treningsprogrammer bidrar til å forbedre symptomene på Alzheimers sykdom eller demens. Kanskje det viktigste er å sikre at det du gjør er morsomt nok at du fortsetter å gjøre det regelmessig. Det er sannsynligvis også viktig å presse deg selv kognitivt litt utover komfortnivået, mye som det er godt å få hjertefrekvensen litt opp når du trener.

Spørsmål å spørre deg selv

Hvis du tenker på å kjøpe et hjernevirksomhetsprogram, kan det være nyttig å stille noen spørsmål først. Noen av disse spørsmålene kan inkludere følgende:

1. Har forskningen på produktet blitt gjort med universitetsforskere, eller er alle forskere bare betalt av selskapet?
2. Har det blitt gjort kliniske forsøk med å sammenligne programmet med andre aktiviteter?
3. Overfør resultatene til den virkelige verden, eller bare datamaskinen?
4. Har programmet blitt studert hos personer med ditt spesifikke problem?
5. Har programmet blitt studert hos folk din alder, etnisitet og kjønn?

Det kan være for tidlig å si med stor sikkerhet at disse spillene er nyttige i demens, selv om det er absolutt mange spekulasjoner og vitnemål i den sammenheng. Folk bør forbli mentalt, sosialt og fysisk aktivt når vi blir eldre. En del av å være mentalt aktiv når vi blir eldre, tenker kritisk på at nye produkter blir annonsert til deg.