Mirror Neurons og Brain Imitation

Hvorfor skal følelser være smittsom? Hvorfor bør du se noen le, få oss til å le også? Eller gråt, for den saks skyld?
På et tilsynelatende ikke-relatert emne, hvorfor i verden gjener vi når andre gjener?

Mirror Neurons i Monkeys

Noen forskere mener at svar på spørsmål som disse vil bli funnet i studien av "speilneuroner". På 1980-tallet og 1990-tallet studerte en gruppe italienske neurofysiologer ved Universitetet i Parma neuronal aktivitet ved å plassere elektroder direkte på cortex av makakaber. Apen ville nå for mat, og en nevron (nervecelle) ville brann. Interessant, fant forskerne at disse cellene også sparket da apen så et menneske plukke opp et stykke mat. Dette førte til ytterligere eksperimenter som fant slik "speil" -aktivitet i om lag ti prosent av nevroner i visse regioner av de aperonale og parietale cortices av apekatter.

Mirror Neurons hos mennesker

Å måle elektrisk aktivitet direkte av overflaten av hjernen er mer utfordrende enn å gjøre det i makaques. Med fremkomsten av funksjonell magnetisk resonansavbildning ble studien av lignende nettverk mulig hos mennesker. Funksjonelle neuroimaging studier har vist at det er områder av overlapping mellom regioner aktivert ved å se på andre som opplever følelser eller utfører bestemte handlinger, og hjernegrupper som aktiverer ("lys opp") når vi gjennomgår disse erfaringene oss selv. For eksempel kan en del av parietalloben lyse opp både når vi beveger seg, eller når vi ser på noen andre beveger seg.
I 2010 var forskerne i stand til direkte å registrere elektrisk aktivitet på hjernens overflater hos personer som gjennomgår hjernekirurgi. Mirror-neuronaktivitet ble igjen påvist, noe som støttet funnene av fMRI-studier.

Kontrovers 

Det er mye spekulasjoner om betydningen av speilneuroner. Noen forskere har hevdet at speilneuronsystemer hjelper oss bedre å forstå andre menneskers intensjoner, som både kan hjelpe oss med å forutsi andres handlinger, og kan være avgjørende for å empathisere med andres følelser. Noen har spekulert på at forstyrrelser i speilneuronsystemer kan være involvert med autisme, selv om virkeligheten til denne påståtte forbindelsen gjenstår å bli sett.
På den annen side har mange forskere advaret at mange påstander om speilneuroner ikke er tilstrekkelig støttet av vitenskapen på dette punktet. De hevder at speilneuroner bare kan være tegn på et delvis stimulert motor system - en form for utvidelse av mer verdslige nevrologiske prosesser - og et biprodukt av hverdagens tanke, snarere enn en drivkraft for empati. Forskjellige punkter som stiller spørsmål om kvaliteten på speilneuronforskningen har også blitt reist. Tanken om at speilneuroner kan legge til rette for forståelsen av handlinger har blitt spesielt utfordret. En av de viktigste poengene er at det er noe unikt eller spesielt om nevronene som er involvert i denne speilingen. I stedet for å si "speil nevroner", kan det være mer fornuftig å si speilnett, da det ikke er noe om et individuelt nevron som er i stand til å oppleve noe så komplekst som empati.

Speil System i stedet for Speil Neuron

Ideen om et nettverk som bidrar til empati har blitt referert til som et "speil" -neuronsystem, som synes å hovedsakelig involvere regioner i frontale og parietale lobes hos mennesker. Annet arbeid har antydet at mennesker som ser på et annet menneske i smerte, særlig hvis personen er nær dem, har også nevroner ild i den fremre indre og fremre cingulære cortex - hjernegrupper som selv er assosiert med smerte.

Bunnlinjen

På en måte er en hjernes evne til å etterligne en annen ikke noe nytt. Faktisk var det sannsynligvis viktig for vår læring, spesielt da vi var veldig unge. Spedbarn elsker å etterligne sine foreldre, og for å si, late som å feie gulvet som mamma, må lignende nevroner skyte for å flytte de armer og ben. Det er ikke så vanskelig å forestille seg at hjernen har en lignende mekanisme som støtter forståelsen av språk eller følelser. Kanskje, til slutt, "speiling" er faktisk den måten at de fleste nevroner i hjernen er i stand til å gjøre jobbene sine for å lære og tilpasse seg, basert på hva de ser andre gjør i verden rundt dem.