Hvorfor utvikler vaskulær demens?

Slag og demens er to relativt vanlige forhold som påvirker hjernen. De oppstår ofte sammen fordi begge har en tendens til å utvikle seg i eldre alder. Det kan være forvirrende å vite forskjellen mellom et slag og demens, og det er noen karakteristiske forskjeller som skiller de to forholdene.
Men noen ganger forekommer et slag og demens sammen fordi visse typer slag kan forårsake en type demens kalt vaskulær demens. 

Hva er vaskulær demens?

Vanlige symptomer på vaskulær demens inkluderer glemsomhet, fravær, forvirring og humørsvingninger. Appetitten kan endres, spesielt som et tap av appetitt. Noen mennesker har en tendens til å sove mer, mens mange personer med vaskulær demens mister viktige ting eller kan gå seg vill, selv på kjente steder. Personer som lever med vaskulær demens kan slutte å ta uavhengig omsorg for personlig hygiene, kan bli disorientert og ha oppførselstiltak og beslutningsproblemer.
Mens mange familier har en tendens til å "akseptere" demens som et faktum i livet, er det viktig å se en helsepersonell for å få en nøyaktig diagnose av årsak til demens fordi behandlingen av vaskulær demens er forskjellig fra behandling for andre typer demens.
Behandling av vaskulær demens er fokusert på forebygging av hjerneslag, mens behandling av andre typer demens er fokusert på medisiner som forhindrer forverring av hjerneceller. For eksempel er det medisiner godkjent for behandling av Alzheimers sykdom som kanskje ikke er riktig medisiner for andre typer demens.

Kan en person ha vaskulær demens og en annen slags demens samtidig?

Andre typer demens som Alzheimers sykdom, Picks sykdom eller Lewy body demens kan oppstå samtidig med vaskulær demens. I slike tilfeller er symptomene på glemsomhet og desorientering vanligvis vanskeligere å leve med enn de ville være med en type demens.

Hvorfor utvikler vaskulær demens?

Et stort slag resulterer vanligvis i merkbare symptomer som svakhet, synstap eller taleproblemer. Men noen ganger lider folk av små slag som kan gå ubemerket. Dette kalles vanligvis et stille slag. Når mange små slag forekommer i ulike steder i hjernen over tid, kan dette resultere i minneendringer eller atferdsendringer. Denne tilstanden kalles ofte vaskulær demens.
 
Vaskulær demens utvikler seg vanligvis over tid i stedet for plutselig. Dette skjer fordi folk som opplever små fartøystreker ofte har evne til å kompensere for milde underskudd i minne eller tenkning. Hjernens evne til å kompensere for mindre slag kan føre til at pasienten og familiemedlemmene ikke er uvitende om at slag har oppstått. Imidlertid kan familiemedlemmene etter hvert merke til at dyp symptomer på demens plutselig utvikler seg.
Oppbygging av hjerneskade fra mange små slag kan til slutt resultere i et tipping punkt der symptomer på demens blir mer forverret eller tilsynelatende. Tilleggsvirkningen av mange lydløse slag kan overvinne hjernens evne til å kompensere for de små områdene av hjerneskade. Noen ganger kan en mild sykdom eller en liten infeksjon faktisk "bringe ut" symptomene demens. Når dette skjer, forbedrer noen mennesker seg når sykdommen faller, mens noen kan fortsette å oppvise åpenbare tegn på demens selv etter at sykdommen har løst seg.
 Den type demens forårsaket av små slag, vaskulær demens, blir også noen ganger referert til som "liten fartsykdom" eller multiinfarkt demens fordi den skyldes små slag (infarcts) forårsaket av blodpropper i hjernens små blodkar . Vanligvis er det et karakteristisk utseende av vaskulær demens eller liten fartygssykdom som kan påvises med avbildning ved hjelp av en hjerne-CT-skanning eller en hjerne-MR-skanning. Mange ganger kan en utdannet nevrolog oppdage vaskulær demens gjennom en nøye medisinsk historie og fysisk undersøkelse. 
Strekkene som bidrar til vaskulær demens er oftest forårsaket av cerebrovaskulær sykdom, hypertensjon, diabetes, høyt kolesterol eller røyking. 

Ta vare på kjære som har vaskulær demens

Omsorg for pasienter med vaskulær demens krever støtte og omsorg på høyt nivå, samt medisinsk ledelse for å forhindre ytterligere slag. Tilbakeslag og forverring av minne og forståelse kan oppstå med feber, sykdommer og infeksjoner.