Hvorfor det kan ta år å lære deg høy funksjonell autisme

Høy funksjonell autisme (HFA), noen ganger kalt mild autisme eller - til 2013 - Asperger syndrom, blir ofte diagnostisert når individer er tenåringer eller voksne. Men for å kvalifisere for en autisme diagnose, må symptomer være tilstede fra tidlig barndom. Dette betyr at personen som blir diagnostisert som en voksen alltid har hatt symptomer på autisme, men på en eller annen måte fløy disse symptomene under radaren i årevis.

Hvorfor Autisme kan være vanskelig å diagnostisere

Velfungerende autisme kan være vanskelig å diagnostisere hos et veldig lite barn. Det finnes en rekke svar på det spørsmålet. For eksempel:

1. Høyere intelligens og språkkunnskaper kan ha maskert visse symptomer. Evnen til å gjøre det bra i skolen, kommunisere effektivt, og passere en IQ-test med flygende farger er alle imponerende - og kan sende foreldre og lærere ned feil vei når man ser etter årsaker til et barns uvanlige problemer eller oppførsel. Selv allmennpraksis barneleger kan savne tegn på autisme når et barn er i stand til å kommunisere intelligent ved hjelp av talespråk. I noen tilfeller bærer barnas styrker seg gjennom tidlig grunnskole med bare mindre problemer, men blir alvorlige bekymringer når skolearbeid blir mer abstrakt, krevende og verbalt - og når sosiale interaksjoner blir mer komplekse. 
2. Personen kan ha mottatt en rekke andre relaterte diagnoser mens den underliggende autismen gikk uoppdaget. Mange mennesker med autisme har også diagnoser av ADHD, OCD, sosial angstlidelse og andre utviklings- eller psykiske lidelser. Et barn med en annen diagnose kan ikke vurderes riktig for autisme til senere i barndommen eller til og med i voksen alder.

1. Den enkelte kan ha blitt født før diagnosen Asperger-syndrom eller høyfunksjonell autisme ble inkludert i den diagnostiske litteraturen. Det var mange barn med symptomer som var i samsvar med HFA før 1988 da Asperger syndrom ble lagt til diagnostisk håndbok sammen med andre "mildere" former for autisme. Disse personene kan eller ikke har fått en diagnose av noe annet enn autisme (autisme ville ha vært altfor ekstrem en diagnose for en høyt fungerende person) - og de kan aldri ha tenkt på å søke en ny diagnose som en voksen.
2. Individet kan ha utviklet midler for å skjule, håndtere eller overvinne hans eller hennes symptomer. Personer med høy funksjonell autisme er per definisjon gjennomsnittlig eller over gjennomsnittlig intelligens. Hvis de blir fortalt ofte nok til å få øyekontakt, slutte å rocke, flapping eller snakke om de samme tingene igjen og igjen - de kan ofte enten skjule, kontrollere eller faktisk overvinne behovet for å presentere åpenbare symptomer. Når det skjer, er de åpenbare tegnene på autisme ikke tilstede, noe som gjør diagnosen veldig vanskelig.

1. Noen undersøkelser tyder på at kvinner og jenter er underdiagnostisert med autisme. Mens fire ganger så mange gutter og menn diagnostiseres med autisme enn kvinner og jenter, er årsakene ikke klare. Er jenter veldig sannsynlig å være autistiske? Eller er deres oppførsel (tilsynelatende skamhet, ubehag med offentlige taler, vanskeligheter med motorisk koordinering, forvirring over sosial kommunikasjon i situasjoner som lagsporter) betraktet som "feminin" snarere enn problematisk? Eller oppfører jenter med velfungerende autisme seg annerledes enn gutter med autisme, pleier å være mindre aggressive, mer imitative og mer sannsynlig å jobbe hardt for å "passe inn"? Selv om årsakene ikke er godt forstått, virker det klart at det å være en kvinne på spekteret kan gjøre deg mindre sannsynlig å få en diagnose.
2. Personer fra fattigere og / eller minoritetsbakgrunn er underdiagnostisert med autisme. Det synes å være to hovedårsaker til denne ulikheten. Den første og mest åpenbare er at folk med færre penger har mindre tilgang til atferdshelsetjenesten - og det er mindre sannsynlig å få tilgang til tjenester, spesielt for et barn som ikke er åpenbart autistisk. Den andre grunnen ser ut til å forholde seg til kulturelle forskjeller: I noen samfunn anses ikke "oddnessene" forbundet med høyfunksjonell autisme å være spesielt problematisk. Og selvfølgelig, for nylige innvandrere, er det ikke overraskende å høre at deres barn ikke passer perfekt med amerikanske eller "First World" kulturelle normer!

Det er viktig å huske at personer som er diagnostisert som voksne, har hatt mange utfordringer gjennom hele livet. Faktisk har mange mennesker diagnostisert med autisme som voksne slitt med å finne aksept alle sine liv. Selv om en diagnose ikke nødvendigvis endrer løpet av autisme, kan den åpne dørene for forståelse, terapi og støtte som ellers ikke ville være tilgjengelig.