Hva er immunterapi og hvordan virker det mot kreft?

Immunoterapi er en terapi som brukes til behandling av kreft. Sammenliknet med andre kreftbehandlingsalternativer, er immunterapi fortsatt ansett som ny og har blitt funnet å behandle noen kreft mer effektivt når det kombineres med andre typer kreftbehandling (derfor brukes det ofte i forbindelse med kjemoterapi eller strålebehandling).
Det finnes ulike typer immunterapi som fungerer bedre for enkelte typer kreft enn andre. Noen immunterapibehandlinger arbeider for å bare øke kroppens eget immunsystem mens andre hjelper immunsystemet lære å angripe bestemte kreftceller. Immunoterapi brukes også til å redusere bivirkningene ved kjemoterapi eller stråling.

Hva er egentlig immunterapi?

Immunoterapi stimulerer en persons eget immunforsvar for å bekjempe sykdommer (som kreft). Dette kan oppnås ved å bruke en kreftvaccin, antistoffterapi eller ikke-spesifikke immunoterapier på følgende måter:

• Ved å stimulere kroppens eget immunsystem til å bli sterkere og bedre til å gjenkjenne kreftceller for å angripe dem.
• Ved å legge til komponenter i immunsystemet (som menneskeskapte immunsystemproteiner) til kroppen når kroppen har et svakt immunsystem eller mangler tilstrekkelige komponenter.

Avhengig av type immunterapi, kan legen din eller onkolog også referere til immunterapibehandling som biologisk terapi eller bioterapi.

Hvordan immunsystemet påvirkes

Et sunt immunsystem består av organer, spesielle celler, proteiner og andre stoffer som beskytter deg mot infeksjoner og sykdommer. Ved å holde styr på alle stoffene som normalt finnes i kroppen din, vet immunforsvaret om det er noen fremmede stoffer (som bakterier, virus eller parasitter, kjent som antigener) som kommer inn i kroppen din. Kroppens immunsystem reagerer på disse ukjente stoffene, og når et antigen er funnet, er immunsystemets respons å drepe antigenet og alt det kan være knyttet til.
Dessverre kan selv et sunt immunsystem ha vanskelig å skille mellom normale celler og kreftceller. Til tider har kreftceller et unormalt ytre lag, som ligner på et antigen. Ved hjelp av immunterapi kan immunsystemet bli opplært for å være mer effektivt ved å drepe kreftceller.
I andre tilfeller brukes kjemoterapi eller strålebehandling for å stoppe eller bremse veksten av kreftceller, slik at kreften forhindres i å spre seg. Bruk av immunterapi kan da bidra til å redusere de påfølgende bivirkningene av kjemo eller stråling.
FDA har godkjent behandling av immunterapi i følgende kreftformer:

• melanom
• Leukemier, lymfomer og myelomer
• Nyrekreft
• Prostatakreft
• Brystkreft
• Livmorhalskreft
• Eggstokkreft
• Tykktarmskreft
• Lungekreft

Immunoterapi kan gis på flere måter-pille, IV og injeksjon. Hvor ofte du får behandling, avhenger av hvilken type kreft du har, og hvilken fase det er. Forskning i immunterapi har vokst jevnt de siste tiårene, og nyere typer immunterapibehandlinger blir studert. Disse nye typer behandlinger kan spille en stor rolle i hvordan kreft behandles i fremtiden.