Over-the-counter høreapparater

Alderrelatert hørselstap påvirker en estimert en av tre personer over 65 år, og dette tallet øker etter hvert som du blir eldre, hopper til to av tre seniorer som trenger høreapparater innen 70 år. Siden levealderen fortsetter å øke, av mennesker med hørselstap er svimlende. Forskning har vist at hørselstap bidrar til andre alvorlige forhold, inkludert depresjon, isolasjon, kognitiv dysfunksjon og til og med demens.
Til tross for denne statistikken, kjøper de mindre enn halvparten av eldre voksne som trenger høreapparater. Kostnadene antas å være en viktig faktor i å frata personer fra å kjøpe høreapparater, siden i gjennomsnitt bare ett høreapparat koster rundt $ 2500. Høreapparater er vanligvis ikke dekket av forsikring. Andre faktorer kan være hvordan høreapparater ser ut (folk er slått av ved utseendet) og ulempen ved å delta i avtaler for hørselstester og evalueringer. Noen eldre voksne kan rett og slett foretrekke å forbli i fornektelse, siden hørselstap er forbundet med å bli eldre.
For tiden i USA tillater FDA ikke at enheter skal selges direkte til forbrukerne som "høreapparater", slik at bedrifter har fått det rundt ved å markedsføre dem som "personlige lydforsterkningsprodukter" eller PSAP. I motsetning til høreapparater kan PSAPs selges direkte til publikum uten hjelp eller råd fra en høreapparat (audiolog), og de er betydelig billigere. Personlige lydforsterkningsprodukter selges for omtrent $ 150 - $ 300 per enhet. Men jobber de også?

PSAPs vs OTC høreapparater

Ifølge en 2017 studie publisert i American Journal of Audiology, PSAPs var bare litt mindre effektive enn høreapparater som ble distribuert og justert av en profesjonell audiolog, (når de brukes til mildt til moderat hørselstap). Gitt den betydelige kostnadsreduksjonen er det rimelig å si at å lage høreapparater tilgjengelig over-the-counter kan gjøre dem mer tilgjengelige for eldre voksne, noe som kan forbedre hørselen til millioner av mennesker. Et interessant resultat av studien er imidlertid at deltakerne fikk muligheten til å kjøpe høreapparatene i slutten av studien, og de dyrere hjelpemidler som ble distribuert av audiolog, var litt mer sannsynlig å bli kjøpt enn den lavere- koster PSAP.
Delvis som følge av hvordan høreapparater er regulert i USA, og også fordi det er litt av et monopol på markedet, har mye av teknologien som er tilgjengelig ikke blitt brukt for å forbedre høreapparatet, for eksempel trådløs teknologi og oppladbare batterier . Minst ett selskap som selger PSAPs, Doppler Labs, prøver å gjøre høreapparater mer stilige og praktiske. De lager enheter som kobler til smarttelefonen din, og kan lett forveksles med enheter som brukes til å streame musikk eller ta telefonsamtaler. Endring av måten FDA regulerer over-the-counter høreapparater kan bidra til å skape mer konkurranse i bransjen og til slutt føre til forbedringer i høreapparatene selv.
Det er ingen tvil om at stigma og utseende er en stor faktor i hvorfor mange eldre voksne får høreapparater, men noen ser for seg høreapparater som er mer stilige eller blander i mer. Hvis kostnaden kom ned på høreapparater, og de kunne kjøpes på ditt lokale apotek, ser noen mennesker i bransjen seg om å bli lik mottilbehør. Du kan til og med velge hvilken høreapparat du bruker den dagen, basert på hvordan den passer til antrekket ditt.

Når vil OTC høreapparater være tilgjengelig?

I et uvanlig show av bipartisanship, i 2017, innførte flere representanter ledet av Elizabeth Warren (D-Mass) og Charles Grassley (R-Iowa) en regning i senatet for å endre måten FDA regulerer høreapparater på. Den samme lovgivningen ble introdusert i representanthuset av Joe Kennedy III (D-Mass) og Marsha Blackburn (R-Tenn). Denne loven kalles "Over-The-Counter Hearing Aids Act". Selv om både demokrater og republikanere ser ut til å være ombord med lovgivningen, motvirker noen høreapparatfirmaer og profesjonelle grupper tiltaket.
Folk som motsetter seg å lage høreapparater tilgjengelig over-the-counter, hevder at ved å ikke se en audiolog, savner disse enkeltpersonene verdifull coaching som kan hjelpe dem til å håndtere deres hørselstap. Å håndtere hørselstap handler ikke bare om høreapparater, men en audiolog kan lære deg å lese lepper. Folk som er interessert i å lage høreapparater tilgjengelig over-the-counter argumenterer for at pasienter fortsatt kan søke råd fra en profesjonell, betale et gebyr for service, men at endrede regelverk vil åpne opp markedet, fremme konkurranse, bringe prisene ned og lede til forbedringer i høreapparatteknologi. De kommende månedene og årene for å bringe mer forskning og samtale om dette emnet, som forhåpentligvis til slutt vil føre til bedre hørsel for millioner av mennesker.