Hvordan fungerer et Retrovirus- eller RNA-virus

Et retrovirus er et virus hvis gener er kodet i RNA i stedet for DNA. Som andre virus må retrovirus bruke cellemaskinen til de organismer de smitter for å lage kopier av seg selv. Imidlertid krever infeksjon med et retrovirus et ekstra trinn. Retrovirusgenomet må omvendt transkriberes til DNA før det kan kopieres på vanlig måte. Enzymet som gjør dette bakover transkripsjon er kjent som revers transkriptase.
Retrovirus bruker revers transkriptase for å transformere deres enkeltstrengede RNA til dobbeltstrenget DNA. Det er DNA som lagrer genomet av humane celler og celler fra andre høyere livsformer. Når den er omdannet fra RNA til DNA, kan viral DNA integreres i genomet av de infiserte cellene. Når DNA-versjonene av de retrovirale gener er blitt innlemmet i genomet, blir cellen deretter lurt til å kopiere disse genene som en del av sin normale replikasjonsprosess. Med andre ord, gjør cellen cellen virusets virke.
Retrovirusene er "retro" fordi de reverserer retningen av den normale genkopieringsprosessen. Vanligvis konverterer celler DNA til RNA slik at det kan gjøres til proteiner. Men med retrovirus må prosessen starte med å gå bakover. For det første transformeres det virale RNA til DNA. Deretter kan cellen kopiere DNA. Cellen kan også transkribe DNA tilbake til RNA som det første trinnet i å lage virale proteiner.

eksempler

Det mest kjente retrovirus som infiserer mennesker er HIV. Imidlertid er det flere andre menneskelige retrovirus. Disse inkluderer det humane T-celle lymfotropiske virus 1 (HTLV-1). HTLV-1 er assosiert med visse T-celle leukemier og lymfomer. Det er mange flere retroviruser som har blitt identifisert som infiserte andre arter.
HIV-behandling er en av grunnene til at folk har blitt mer kjent med begrepet retrovirus. Omvendt transkriptasehemmere utgjør noen av de kjente klassene av HIV-legemidler. Omvendt transkriptasehemmere hindrer at hiv integreres i genomet av vertscellen. Dette, i sin tur, holder cellen fra å lage kopier av viruset og bremser utviklingen av infeksjon. Imidlertid er det voksende problemer med motstand mot mange stoffer i disse klassene.
Retrovirus blir også noen ganger brukt som genleveringsmetoder under genterapi. Dette skyldes at disse virusene både er enkle å modifisere og enkelt integrert i vertsgenomet. Dette betyr at de i teorien kan brukes til å forårsake at cellemaskiner produserer proteiner på en kontinuerlig måte. For eksempel har forskere brukt retrovirus for å hjelpe diabetiske rotter til å lage sitt eget insulin.