Hvor vanlig er herpes blant gravide kvinner?

Til tross for det overveldende stigma forbundet med herpesinfeksjon, er det for de fleste ikke mye av en medisinsk bekymring. Faktisk vet det store flertallet av personer med herpesinfeksjoner at de er smittet, da mange infeksjoner er enten asymptomatiske eller ukjente.

Risiko for herpesinfeksjoner under graviditet

Faktisk er den store medisinske bekymringen for herpesinfeksjoner hva som skjer med viruset under graviditet og fødsel. Neonatal herpesinfeksjoner kan være ganske farlige, og til og med dødelige. Dødelighetsgrader for nyfødte herpesinfeksjoner kan være så høy som 40 prosent. Heldigvis er forekomsten av disse infeksjonene relativt lav, og kvinner anses primært for å være i fare når de blir smittet under graviditeten. Risikoen er mye lavere dersom den primære infeksjonen oppstår tidligere i livet, og infeksjonen er kronisk når kvinnen blir gravid, selv om hun har utbrudd i løpet av svangerskapet eller i nærheten av fødselen.
Det er veldig bra selvfølgelig fordi forskning har vist at herpesinfeksjoner er utrolig vanlige under graviditeten. Ifølge en undersøkelse som undersøkte herpes seroprevalens hos over 15 000 kvinner som fødte på et akademisk medisinsk senter i Seattle mellom 1989 og 2010, og nesten 19 000 svangerskap, er de fleste kvinner smittet med HSV-1 - mer enn 65 prosent. Denne prosentandelen var mye høyere i afroamerikanske, latinamerikanske og asiatiske kvinner enn deres hvite kolleger, og nå over 90 prosent i løpet av noen år. Interessant, mens prosentandelen kvinner infisert med HSV-1 falt bare litt over studieperioden - fra 69 til 65 prosent - falt prosentandelen kvinner smittet med HSV-2 nedfelt. Den gikk ned med nesten halvparten - fra 30 til 16 prosent.
Når man ser på graviditeter, i stedet for kvinner, var 76 prosent positive for minst en form for HSV. Tre og femti prosent var positive for HSV-1 alene, 15 prosent for HSV-1 og HSV-2 og 9 prosent for bare HSV-2. Til tross for det store antallet graviditeter hvor kvinner ble infisert med herpes, var neonatal herpesinfeksjoner relativt sjeldne.

En downside til nedgangen

Interessant kan det være en ulempe for nedgangen i kjønnsherpesinfeksjoner sett hos gravide kvinner i løpet av det siste tiåret. Siden nye infeksjoner under graviditeten har størst risiko for å forårsake føtale problemer, hvis en kvinne kommer til å bli smittet med kjønnsherpes, er det bedre hvis den smitte skjer før graviditet i stedet for under graviditet. Færre kvinner blir smittet før en første graviditet betyr at det er en større andel som bærer risikoen for å bli smittet under graviditeten. Selv om de ideelt sett ikke vil bli smittet i det hele tatt, er dette en risiko for at leger og par må være klar over. Det kan muligens være et problem selv for monogame par, da STD-overføring ikke forekommer hver gang folk har sex, så noen kan ha blitt gravid av en herpesinfisert partner uten å plukke opp viruset.