Tidlig drikkalder knyttet til risiko for alkoholisme

Unge som begynner å drikke før 15 år, er betydelig mer sannsynlig å utvikle alkoholforstyrrelser som voksne enn de som venter til etter 18 år, men forskerne er ikke sikre på om tidlig utbrudd er en markør for høyere risiko eller en direkte risikofaktor.

Forskere ved Nasjonalt institutt for alkoholmisbruk og alkoholisme (NIAAA) undersøkte data fra en treårig studie på 22 316 drikkere som nå er 18 år eller eldre. De så på sammenhengen mellom den første forekomsten av alkoholavhengighet eller misbruk og tre aldersgrenser for første-drikkegruppen-yngre enn 15, mellom 15 og 17 og 18 år eller eldre.

Mer sannsynlig å utvikle drikkproblemer

Forskerne var nøye med å kontrollere for andre risikofaktorer for å utvikle drikkeproblemer, som familiehistorie, varighet av eksponering for alkohol og andre barndomsrisikofaktorer.

NIAAA-undersøkelsen fant ut at folk som begynte å drikke før 15 år var 50% mer sannsynlig å bli alkoholavhengige som voksne. Det samme gjaldt i mindre grad for de som begynte å drikke mellom 15 og 17 år.

Forringet ledende kognitiv funksjon

"Tidligere studier har ofte antydet at denne foreningen kan skyldes vanlige risikofaktorer som prediserer folk til både tidlig drikking og alkoholforstyrrelser.

Selv om den nåværende studien ikke gir avgjørende bevis på at tidlig drikking øker risikoen for alkoholforstyrrelser, foreslår det at det er for tidlig å utelukke muligheten for en slik direkte effekt. "Sa Deborah A. Dawson, stabforsker ved NIAAA, i en pressemelding.

NIAAA-forskerne mener at nedsatt ledende kognitiv funksjon fører unge til å foreta valg som lakker seg mot umiddelbar glede forbundet med tung drikking, i stedet for valg for å unngå de langsiktige risikoene for alkoholforstyrrelser.

Men spørsmålet de ikke har besvart, er om den svekkede ledende kognitive funksjonen fører til alvorlig tidlig drikking, eller den tidlige tunge drikken fører til nedsatt kognitive funksjon.

Forebygging bør målrette yngre barn

Uansett konkluderer NIAAA-forskerne at forebyggingsprogrammer og folkehelsepolitikk bør rettes mot barn under 15 år og underdrikkende drikker generelt, for å forsøke å forsinke starten av å drikke alkohol så lenge som mulig.

"Dataene støtter tanken om å forsinke utbrudd av drikkeadferd så sent som mulig som et viktig prinsipp for forebygging av alkoholforstyrrelser senere i livet," sa NIAAA-forsker Howard B. Moss. "Nærmere bestemt gir disse funnene det vitenskapelige grunnlaget for de forebyggende programmene som fokuserer på å redusere mindreårig drikking, samt støtte de folkehelsepolitikkene som er rettet mot forebygging av underdrink."