Hvorfor avhengighet regnes som en kronisk hjernesykdom

Avhengighet er en kronisk hjernesykdom som handler om hjernens nevrologi enn de utadgående manifestasjonene av atferdsproblemer og dårlige valg, ifølge en gruppe av avhengighetsmedisinske fagfolk.

I april 2011 lanserte American Society of Addiction Medicine (ASAM) sin nye Definisjon av Addiction, som for første gang utvider avhengighet for å inkludere andre oppgaver enn problematisk rusmisbruk. En gruppe på 80 avhengighetseksperter jobbet i fire år for å komme fram til den nye definisjonen av avhengighet og konkluderte med at avhengighet handler om den underliggende nevrologien i hjernen - ikke om utadvendt atferd.

Avhengighet endrer hjernens belønningssystem

Avhengighet påvirker hjernens belønning, motivasjon, minne og tilhørende kretser i den utstrekning at motivasjonene dine endres slik at vanedannende atferd erstatter sunn, selvpleieadferd.

Hjernens belønningssystem er også endret på en slik måte at minnet om tidligere belønninger - det være seg mat, sex eller narkotika - kan utløse en biologisk og atferdsrespons for å engasjere seg i vanedannende oppførsel igjen, til tross for negative konsekvenser, og noen ganger selv om du ikke lenger finner fornøyelse i aktiviteten.

Impulskontrollen endres også

Avhengighet påvirker også hjernens frontale cortex på en måte som forandrer impulskontrollen og dommen. Dette resulterer i "patologisk jakten på belønninger", sier ASAM når rusavhengige kommer tilbake til deres vanedannende oppførsel for å "føle seg normal".

Den frontale cortex er involvert i å hemme impulsivitet og forsinke tilfredstillelse. Fordi dette området av hjernen fortsetter å utvikle seg til ung voksenalder, mener ASAM-ekspertene at dette er grunnen til at tidlig eksponering for stoffer er knyttet til den senere utviklingen av avhengighet.

Kjennetegn ved avhengighet

Ifølge ASAM-definisjonen er avhengighet preget av:

Manglende evne til å konsekvent avstå
Nedskrivning i atferdskontroll
Trang eller økt "sult" for narkotika eller givende erfaringer
Redusert anerkjennelse av problemer med atferd og forhold
En dysfunksjonell følelsesmessig respons

Andre funksjoner av vanedannende oppførsel

Disse forholdene er også ofte til stede i avhengighet:

Trang og vanedannende oppførsel utløses av eksterne signaler
En risiko for tilbakefall selv etter lange perioder med avholdenhet
Motstand mot forandring til tross for økende problemer

Forringet kontroll og dommeproblemer

ASAM sier at atferdsmessige manifestasjoner og komplikasjoner av avhengighet, på grunn av nedsatt kontroll, kan omfatte:

Engasjere seg i mer vanedannende oppførsel enn du hadde tenkt
Økt tid tapt fra jobb eller skole
Fortsatt stoffbruk til tross for fysiske eller psykologiske konsekvenser
Narrowing av din vanedannende oppførsel repertoar; for eksempel drikker du bare ett merke av en bestemt type alkohol
Mangel på beredskap til å få hjelp, til tross for å innrømme et problem

Avhengighet kan forårsake kognitive endringer

Kognitive endringer i avhengighet kan omfatte:

Behandling av stoffet eller vanedannende oppførsel
En forandret følelse av fordeler og ulemper med vanedannende oppførsel
En falsk tro på at dine problemer ikke er forutsigbare konsekvenser av avhengighet

Avhengighet kan forårsake følelsesmessige endringer

ASAM mener at emosjonelle endringer i avhengighet kan omfatte:

Økt angst, dysforia og følelsesmessig smerte
Situasjoner som synes mer stressende enn de egentlig er
Vanskelighetsgrad å identifisere og uttrykke følelser

Grunnen til en ny definisjon av avhengighet

Tidligere har diagnosen avhengighet fokusert på utadgående manifestasjoner av en persons adferd, som kan observeres og bekreftes av standardiserte spørreskjemaer. Den nye definisjonen av avhengighet fokuserer i stedet på hva som skjer inni deg, i hjernen din.

Ekspertene i ASAM håper at deres nye definisjon fører til en bedre forståelse av sykdomsprosessen, som de sier er biologisk, psykologisk, sosial og åndelig i sin manifestasjon. Avhengighet kan manifestere seg i mange oppføringer utover rusmisbruk.

Implikasjonene for behandling

Tradisjonelt har personer med avhengighet søkt og mottatt behandling for et bestemt stoff eller oppførsel. Dette har noen ganger resultert i at personen erstatter en avhengighet for en annen - hva ASAM kaller "patologisk forfølgelse av belønninger" - fordi den underliggende årsaken ikke ble behandlet.

ASAM foreslår at omfattende avhengighetsbehandling bør fokusere på alle aktive og potensielle stoffer og atferd som kan være vanedannende. ASAM var forsiktig med å påpeke at det faktum at avhengighet er en primær, kronisk hjernesykdom, ikke befri avhengige fra å ta ansvar for deres oppførsel.

Akkurat som personer med hjertesykdom eller diabetes må ta personlig ansvar for å håndtere sin sykdom, hvis du har en avhengighet, må du også gjøre de nødvendige tiltak for å minimere risikoen for tilbakefall, sa ASAM..