Hvordan immunsystemet fungerer

Immunsystemet er et komplekst nettverk av celler, vev og organer som arbeider harmonisk for å forsvare kroppen mot utenlandske inntrengere. Primært er de utenlandske inntrengerne mikrober som kan forårsake infeksjon (bakterier, parasitter eller sopp). Immunsystemet virker for å holde utenlandske inntrengere ut av kroppen, eller hvis de går inn i kroppen, for å finne og ødelegge dem.

Hvordan det fungerer

Immunsystemet fungerer som et sofistikert kommunikasjonssystem. Når en utenlandsk inntrenger kommer inn i kroppen, blir immunforsvaret varslet. På det tidspunktet aktiveres immunsystemcellene og begynner å produsere kraftige kjemikalier. Immunceller kommuniserer ved direkte fysisk kontakt, eller de kan kommunisere ved å frigjøre kjemiske budbringere.
Huden tjener som en innledende barriere mot invaderende mikrober. Invaders kan imidlertid få inngang gjennom kutt eller sprekker i huden. Fordøyelses- og luftveiene kan også være inntakssteder for utenlandske inntrengere, men de har også egne midler for å beskytte mot invaderende (for eksempel slim i nesen, hoste eller nyser for å holde inntrengere ut av nese og lunger, magesyre ødelegger invaders i tarmen). Hvis mikrober trenger inn i disse innledende barrierer, må de fortsatt gjøre det gjennom veggene i fordøyelseskanalene, respiratoriske eller urogenitale passasjer for å nå underliggende celler. Passasjerene er foret med epitelceller dekket av et slimlag for å hindre transport av inntrengere til dypere cellelag.
Slimhinnen flater ut IgA, ofte den første typen antistoff som møter en invaderende mikrobe. Under epithelialaget venter forskjellige immunceller, inkludert makrofager, B-celler og T-celler, for inntrengere som kan komme forbi barrierene ved overflaten. En gang forbi overflaten må invasivene komme utover generelle forsvar av det medfødte immunsystemet (patruljering fagocytter, naturlige killer T-celler og komplement). Hvis inntrengerne gjør det forbi de generelle forsvarene, møtes de med bestemte våpen av det adaptive immunsystemet, hovedsakelig antistoffer og T-celler som har reseptorer som leder dem til målene sine.

Immuncellenes rolle

Immunsystemet har en armé av celler på klar (inkludert lymfocytter og fagocytter). Selv om visse immunceller angriper alle inntrengere, er andre trent til å svare kun på bestemte mål. Alle immunceller er avledet fra umodne stamceller i beinmarg. De umodne cellene, som svar på forskjellige cytokiner og andre kjemiske signaler, utvikler seg til bestemte immunkelle typer (T-celler, B-celler eller fagocytter).
B-celler og T-celler er typer lymfocytter. B-celler utskiller antistoffer i kroppens væsker. Antistoffer angriper utenlandske inntrengere (opptrer som antigener) som er funnet sirkulerende i kroppsvæsker, men antistoffer er ikke i stand til å trenge inn i celler. T-celler har derimot spesialiserte antistoff-lignende reseptorer på deres overflate som gjenkjenner fragmenter av antigener på infiserte celler. T-celler kan direkte og regulere immunresponser, eller de kan direkte angripe infiserte eller kreftceller.
Fagocytter er store hvite celler som forbruker utenlandske inntrengere eller fremmede partikler. Monocytter er en type fagocytt som sirkulerer i blodet. Når monocytter beveger seg inn i vev, blir de til makrofager. Som makrofager, er de i stand til å kvitte seg med gamle celler og rusk. Makrofager kan også vise biter av fremmed antigen for å tiltrekke matchende lymfocytter. De produserer også kjemiske signaler som er essensielle for immunresponsen. Granulocytter, mastceller, blodplater og dendritiske celler har også betydelige roller i immunresponsen.
Immunsystemet celler kommuniserer med hverandre ved å frigjøre og svare på kjemiske budbringere, kjent som cytokiner. Kytokinene, som inkluderer interleukiner, interferoner og vekstfaktorer, er proteiner som utskilles av immunceller for å virke på andre celler, og produserer immunresponsen til utenlandske inntrengere.

Immunitet bør sikre god helse

Mens vi har beskrevet hvordan immunresponsen beskytter oss mot utenlandske inntrengere og konsekvensen av sykdom, er immunforsvaret viktig for å forebygge sykdom også. Immuntoleranse beskriver hvordan T eller B-lymfocytter ignorerer kroppens egne vev mens du søker ut utenlandske inntrengere. Immuntoleranse er viktig for å hindre immunsystemet i å angripe kroppens egne celler.
Når kroppens immunsystem ikke fungerer, produserer kroppen T-celler og antistoffer rettet mot antigener i egne celler og vev, med andre ord, mot seg selv. Når dette skjer, blir friske celler og vev skadet, og autoimmun sykdom kan utvikle seg. Reumatoid artritt og lupus er eksempler på autoimmune sykdommer. Bortsett fra autoimmune reaksjoner, kan immunforsvaret være ansvarlig for allergisk sykdom, immunforstyrrelser og immundefektforstyrrelser.