Hva er næringsstoffer og hvorfor trenger du dem?

Ordboksdefinisjonen av "næringsstoff" er noe som gir næring, som er en bred definisjon. Men innen næring og diett er næringsstoffer mer spesifikke. Faktisk er det seks spesifikke kategorier av næringsstoffer, som alle er nødvendige for å opprettholde livet:

• karbohydrater
• proteiner
• fett
• Vitaminer
• mineraler
• Vann

Gruppering av næringsstoffene

Mennesker liker å sette ting i kategorier fordi det er lett å huske hva de gjør, og vi kan sammenligne og kontrastere dem med andre ting. I ernæring grupperer vi ofte næringsstoffer etter størrelse eller hva de gjør i kroppen. Vi starter med to grupper, mikronæringsstoffer og makronæringsstoffer (vann er vanligvis igjen alene i sin egen gruppe).

Karbohydrater, proteiner og fett kalles makronæringsstoffer fordi de er store, og energi næringsstoffer fordi de gir drivstoffet din kropp trenger å gjøre ting. Vitaminer og mineraler kalles mikronæringsstoffer fordi de er mye mindre i sammenligning. Det betyr ikke at de er mindre viktige; de er fortsatt viktige næringsstoffer, men du trenger bare små biter.

Mikronæringsstoffer kan klassifiseres ved om de er oppløselige i fett eller oppløselig i vann. Vitaminer A, D, E og K er fettløselig, og B-kompleks vitaminer og vitamin C er vannløselig. Mineraler er gruppert som store mineraler eller sporstoffer, avhengig av hvor mye av hvert mineral som er nødvendig.

Du kan også gruppere næringsstoffer ved om de er organiske eller ikke, men vi mener organisk kjemi, ikke økologisk landbruk eller matproduksjon. Vann og mineraler er uorganiske mens resten er organiske fordi de inneholder karbonatomer.

Tre grunner til at næringsstoffer er viktige

1. De gir energi. Karbohydrater, fett og proteiner gir den energien kroppen din trenger for å utføre alle de biokjemiske reaksjonene som oppstår i løpet av dagen (og natten). Energien måles i kalorier (kilokalorier, teknisk, men vi kaller vanligvis kalorier). Gram for gram, fett har flere kalorier enn karbohydrater eller protein; ett gram fett har ni kalorier, og de to andre har fire kalorier per gram.
2. De er nødvendige for kroppsstrukturer. Fett, proteiner og mineraler brukes som råvarer for å bygge og vedlikeholde vev, organer og andre strukturer som bein og tenner. Karbohydrater er ikke på denne listen, men kroppen din kan ta ekstra karbohydrater og konvertere dem til fett, som kan lagres i fettvev.
3. De hjelper med å regulere kroppsfunksjoner. Alle seks klasser er involvert i å regulere ulike kroppsfunksjoner som svetting, temperatur, metabolisme, blodtrykk, skjoldbruskfunksjon, sammen med mange andre. Når alle de forskjellige funksjonene er i balanse, er kroppen din sagt å være i homeostase.

Ikke helt næringsstoffer, men fortsatt viktig

Du har kanskje lest om fytokjemikalier, som ikke er inkludert i hovedklassen. Det er sannsynligvis fordi de er ganske nye i næringsforskningsverdenen og er ikke avgjørende for overlevelse.

Phytonutrients er kjemiske forbindelser som finnes i planter som gir potensielle helsemessige fordeler. Siden de vanligvis forekommer i næringsmidler som også er næringsrike, kan det være vanskelig å vite hvor mye av helsemessige fordeler skyldes vanlige næringsstoffer eller phytonutrients. Noen bedre kjente phytonutrients inkluderer polyfenoler og karotenoider.

Fiber er en type karbohydrat som kroppen din ikke kan fordøye, slik at den ikke gir energi eller struktur. Fiber er nødvendig for fordøyelsessystemet funksjon fordi det legger masse til avføring, så det er lettere å eliminere. Det er to typer fiber: oppløselig fiber som oppløses i vann og uoppløselig fiber det oppløses ikke.