7 Vitenskapsbaserte fakta vi vet om autisme

Det er ikke lett å komme til konklusjoner om årsaker og behandlinger for autisme. "I autisme er det mange meninger og svært lite data," sier Lisa Croen, Ph.D. Forskningsforsker i forskningsdivisjonen ved Kaiser Permanente i Nord-California. I de siste årene har det imidlertid kommet enighet om minst et par stykker av puslespillet. Etter hvert som forskningen utvikler seg, vil det være lettere å se sammenhenger mellom funn og å rettslekke de riktige behandlingene for hvert individ på autismespektret.

Sju vitenskapsbaserte fakta om hvilke forskere som er enige

Mens det er mulig å finne noen der ute som vil være uenige om nesten hvilken som helst uttalelse om autisme, er de aller fleste eksperter enige om følgende syv poeng. Selv om disse punktene ikke nødvendigvis gir en klar vei til forebygging eller kur, hjelper de å peke på veien.

1. Det er mer enn en "autisme". Om lag 25% av autistiske mennesker har fordøyelsesproblemer; 25% har beslagssykdommer; mange har søvnproblemer. Nylige funn tyder på at de mange forskjellige symptomene faktisk kan indikere mange forskjellige årsaker - og dermed mange forskjellige "autisme". En massiv studie pågår nå på UC Davis's M.I.N.D. Institutt er i ferd med å skille ut forskjellige autistiske fenotyper med håp om at denne informasjonen vil gi bedre forståelse av årsaker og behandlinger..
2. Autisme har en genetisk komponent. Autisme er arvelig, fordi barn med autistiske mennesker i familien er mer sannsynlige enn andre barn som er autistiske. Forskere er godt på vei til å finne gener som angår autisme - men juryen er fortsatt ute om nøyaktig hvordan slike gener kan fungere for å skape autistiske symptomer. Sophia Colamarino, Science Program Director ved Cure Autism Nå forklarer, "Vi snakker om gener fordi de tillater oss å forstå den biologiske opprinnelsen til problemet."

1. Det er et forhold mellom autisme og hjernestruktur. Nyere hjernestudier viser at autistiske hjerner vokser i uvanlig grad mellom alder en og to og deretter sakte igjen til en normal vekstnivå. Noen avbildningsstudier tyder på at visse områder av hjernen er større enn det som er typisk. Forskning pågår for å avgjøre om disse forskjellene i hjernestrukturen forårsaker autisme, er forårsaket av autisme, eller er kombinert med autisme og forårsaket av noe annet.
2. Det er et forhold mellom autisme og hjerneaktivitet. Nylige hjernediagnostiseringsstudier viser at autistiske mennesker og typisk utviklende mennesker ikke bruker hjernen på samme måte. Autistiske mennesker bruker ikke hjernen deres til å "dagdrømme" på samme måte som de fleste, og de behandler heller ikke informasjon om ansikter på samme måte. Så langt, mens vi vet at denne informasjonen er sant, vet vi ikke hva som forårsaker disse forskjellene - eller om disse forskjellene på en eller annen måte forårsaker autistiske symptomer.
3. Det er et forhold mellom autisme og hjernekjemikalier. Kjemikalier i hjernen overfører signaler som tillater hjernen å fungere normalt. Sophia Colamarino forklarer: "Nerveceller kommuniserer ved hjelp av elektrokjemiske signaler, det er bevis fra mange forskjellige domener at hjernens evne til å overføre informasjon kan være defekt." En forståelse av hvilke sendere som er problematiske, kan føre til effektive behandlinger.

1. Genene kan sannsynligvis påvirke miljøfaktorer. Det er sannsynlig at genetikk og miljøfaktorer interagerer for å forårsake autisme. Det er ennå ikke noe bevis på hvilke miljø- eller genetiske faktorer som skyldes. Dr. Croen, autisme sier: "Du trenger en slags genetisk følsomhet, da må du bli utsatt for noe som er unnvikende for øyeblikket. Dette ville være drivkraften som sender deg inn i autisme."
2. Ingen faktor fører til autisme. Det er usannsynlig at noen enkeltfaktor-vaksiner, matvarer eller miljøgifter er årsaken til den bratte økningen i autisme diagnoser. "For å finne ledetråder om årsaken," sier Dr. Croen, "vi må gjøre store studier for å se på ulike konfigurasjoner av morbiditeter ... se hva som er unikt med hver enkelt gruppe." Ny forskning vil behandle spørsmålene "Hvordan overlapper disse kretsene? Hva er den vanlige tråden?"