Vanlige atferd som karakteriserer autisme

Det er tre karakteristiske atferd som karakteriserer autisme. Autistiske barn har vanskeligheter med sosial interaksjon, problemer med verbal og ikke-verbal kommunikasjon, og repeterende atferd eller smal, obsessive interesser. Disse atferdene kan variere i påvirkning fra mild til invaliderende.

Forringet sosiale interaksjoner

Kjennetegnet ved autisme er nedsatt sosial interaksjon. Foreldre er vanligvis de første som legger merke til symptomer på autisme i barnet sitt. Så tidlig som barndom, kan en baby med autisme ikke reagere på mennesker eller fokusere forsiktig på ett element til utelukkelse av andre i lange perioder. Et barn med autisme kan virke som å utvikle seg normalt og deretter trekke seg ut og bli likegyldig for sosialt engasjement.
Barn med autisme kan ikke svare på navn og ofte unngå øyekontakt med andre mennesker. De har vanskeligheter med å tolke hva andre tenker eller føler fordi de ikke forstår sosialt tegn, for eksempel stemme eller ansiktsuttrykk, og ikke se på andres ansikter for å få vite om passende oppførsel. De mangler empati.

Gjentatte bevegelser

Mange barn med autisme engasjerer seg i gjentatte bevegelser som rocking og twirling, eller i selvforstyrrende atferd som biting eller head-banging. De har også en tendens til å begynne å snakke senere enn andre barn og kan referere til seg selv ved navn i stedet for "jeg" eller "meg". Barn med autisme vet ikke hvordan man skal spille interaktivt med andre barn. Noen snakker i en sang-sangstemme om et smalt utvalg av favorittemner, med liten hensyn til interessene til den personen de snakker med.

Følsomhet for sensorisk stimulering

Mange barn med autisme har redusert følsomhet for smerte, men er unormalt følsomme for lyd, berøring eller annen sensorisk stimulering. Disse uvanlige reaksjonene kan bidra til atferdssymptomer som en motstand mot å bli knust eller krammet.
Barn med autisme ser ut til å ha en høyere enn normal risiko for visse sameksistente forhold, inkludert skrøbelig X-syndrom (som forårsaker mental retardasjon), tuberøs sklerose (hvor tumorer vokser på hjernen), epileptiske anfall, Tourettesyndrom, læringshemming, og oppmerksomhetsunderskuddsforstyrrelse. Av grunner som fremdeles er uklare, utvikler omtrent 20 til 30 prosent av barn med autisme epilepsi når de når voksen alder. Mens mennesker med schizofreni kan vise noen autistisk-lignende atferd, ser de vanligvis ikke fram til sena tenårene eller tidlig voksenliv. De fleste med schizofreni har også hallusinasjoner og vrangforestillinger, som ikke finnes i autisme.