Er det en reell økning i forekomsten av autisme?

Ifølge en november 2018 studie publisert i tidsskriftet Pediatrics:
Foreldre av anslagsvis 1,5 millioner amerikanske barn i alderen 3 til 17 år (2,50%) rapporterte at barnet deres noen gang hadde fått en ASD-diagnose og for øyeblikket hadde tilstanden ... Den estimerte utbredelsen av amerikanske barn med en foreldringsrapportert ASD-diagnose er nå 1 i 40, med frekvenser av ASD-spesifikk behandlingsbruk varierende av barns sosiodemografiske og sammenfallende forhold.
Dette tallet var et signifikant hopp fra den som ble publisert i november 2015, da CDC annonserte at i 2014 hadde forekomsten av autisme blant barn økt på bare ett år fra 1:68 til 1:45 barn. Og CDC-studien før det antydet at frekvensen var bare 1:80.

Hvorfor er tallene økende?

Er den raske økningen i forekomsten av autisme reell eller åpenbar? Kunne pågående endringer i måten autisme er beskrevet og diagnostisert å være skyld i? Dette er en pågående kontrovers med sterke talsmenn på begge sider, men de fleste i det vitenskapelige samfunn mener at den utrolig raske økningen i autismeutbredelsen i hvert fall delvis er litt illusjon. Her er bare noen få grunner til at tallene skal tas med et saltkorn:

• CDC-rapportene om utbredelsen av autisme er basert utelukkende på foreldrerapporter og ikke på medisinske poster. Foreldre ble spurt om barn noen gang har mottatt en ASD-diagnose hos en omsorgsperson, ikke om diagnosen ble bekreftet eller om barnet fortsatt er kvalifisert for diagnosen.
• De fleste barna som foreldrene sier at de har en diagnose av autisme, er fra relativt velstående, hvite, utdannede, giftede foreldre som bor i et større storbyområde. Disse fakta foreslår en mulig kulturell eller sosioøkonomisk bias i rapportering og / eller diagnose.
• En eldre dansk studie undersøkte spørsmålet: Endringer i rapporteringspraksis kan utgjøre de fleste (60 prosent) av økningen i den observerte prevalensen av ASDer hos barn født fra 1980 til 1991 i Danmark. Studien støtter derfor argumentet om at den tilsynelatende økningen i ASDs de siste årene i stor grad skyldes endringer i rapporteringspraksis.

Men på den annen side er det ingen tvil om at flere og flere barn ser ut til å ha autisme diagnoser. Noen forskere sier at problemet ikke er at tallene øker, men at flere og flere mennesker er nøyaktig diagnostisert - og de sanne tallene blir endelig avslørt.

Hvordan og hvorfor autisme diagnostiserer først eksploderte

Autisme ble først beskrevet som en unik lidelse i 1940-årene. Det ble beskrevet av Dr. Leo Kanner, og inkluderte bare de barna med det som kan beskrives i dag som "alvorlig" eller "nivå 3" autisme spektrumforstyrrelse.
Frem til 1990 var ikke autisme tatt med i lovgivningen med sikte på å sikre utdanning til enkeltpersoner med ulemper. I 1990 la den nye personopplæringsloven for personer med nedsatt funksjonsevne autisme til sin liste over kategorier av barn og unge som ble betjent. Den nye loven har også lagt til overgangstjenester og assistentteknologi til sine krav. Autisme hadde aldri blitt sporet som en utdanningsstatistikk før 1990. Siden 1990 har forekomsten av autisme i skolene steget dramatisk.
I 1991 ble autismediagnostisk intervju publisert. Dette var det første anerkjente verktøyet for å diagnostisere autisme.
I 1992 utgav den amerikanske psykiatriske foreningen Diagnostic and Statistical Manual (DSM-IV), som raffinerte diagnostiske kriterier for autistisk lidelse. Autisme ble en spektrumforstyrrelse; I hovedsak ble det mulig for noen å være veldig autistiske eller mildt autistiske. Nye diagnoser, inkludert "høyt fungerende" Asperger-syndromet og "catch-all" PDD-NOS, ble lagt til i håndboken.
På begynnelsen av 1990-tallet, med nye diagnostiske verktøy og kategorier tilgjengelig, begynte autismediagnoser å sveve. I de ti årene mellom 1993 og 2003 økte antall amerikanske skolebarn med autisme diagnoser med over 800%. Mellom 2000 og 2010 gikk tallet fra 1: 150 til 1:68.

Hvorfor gjorde autisme diagnostiserer??

Det er to tanker om dette problemet. På den ene siden er de som sier at endringen i diagnostiske kriterier, kombinert med ny skolestatistikk og økende bevissthet om autisme, alle har skapt en tilsynelatende (men ikke ekte) epidemi. Denne teorien er nesten helt sikkert riktig, i minst grad, men mens den kan forklare en stor prosentandel av økningen, kan det ikke forklare en mer beskjeden økning.
På den annen side er de som sier at noen eksterne faktorer har forårsaket en reell økning i antall individer som faktisk har symptomer som er diagnostiserbare med autisme. Det er mange forskjellige teorier om hva den eksterne faktoren kan være - og (selvfølgelig) det er mulig å korrelere økningen i autisme diagnoser med en økning i mange andre ting som spenner fra mobiltelefonbruk til GMO til bruk av vaksine. Mens noen av disse sammenhengene virker rett og slett dumme, har andre tiltrukket seriøs interesse fra forskere.

Er autisme diagnostisert fortsatt på vei opp?

Dette spørsmålet er fortsatt oppe i luften, spesielt nå da definisjonen og kriteriene for diagnostisering av autisme har endret seg (med DSM-5s utgivelse i 2013). Det er mange forskjellige perspektiver på hva som sannsynligvis vil skje med de nye kriteriene. Noen eksperter forventet en nedgang i autisme diagnoser nå at Asperger syndrom og PDD-NOS ikke lenger er tilgjengelige som "catch-all" alternativer. Andre forventet en økning, ettersom bevissthet og tjenester forbedres. På dette punktet er det fortsatt uklart hva de nye diagnostiske kriteriene vil gjøre, men det er klart at antall foreldre som rapporterer barn som har blitt diagnostisert av noen, til enhver tid, fortsetter å stige.