Skal jeg skyve mitt autistiske barn for å ta del i typiske aktiviteter?

Du registrerer din autistiske i et førskolefotballprogram og ser når barnet ditt vandrer mens de andre barna lykkes sparker ballen og løper mot målet.
Du forsiktig kle deg barnet ditt opp for Halloween for å se ut som hans favoritt-TV-tegn, for bare å finne ut at han ikke kan holde seg i kostymen i mer enn to minutter uten å ha en sanselig nedsmelting.
Du inviterer en vennlig klassekamerat til en spilledato. Barnet ditt går plutselig av lekerommet og hodene oppe alene - to timer før avspillingsdatoen skal avsluttes.
Alle disse er vanlige opplevelser for autismeforeldre. Faktisk opplever mange autismeforeldre langt mer dramatiske utfordringer med typiske sosiale erfaringer: Barnet deres knekker faktisk ut av rommet, rammer et annet barn, eller faller fra hverandre følelsesmessig når de blir bedt om å delta.
Det er mange grunner til at typiske sosiale aktiviteter er vanskelige for barn på spekteret - særlig når barna er svært unge, har alvorlige sensoriske utfordringer og / eller har betydelige vanskeligheter med mottakelig og uttrykksfulle språk. For eksempel:

Støy og kaos av en lagaktivitet som fotball kan være et sensorisk mareritt for ditt autistiske barn.
"Spille sammen" med et annet barn kan kreve nivåer av sosialt engasjement, kommunikasjon og intuisjon som er utenfor barnets kapasitet.
Aktiviteter med komplekse, udefinerte regler kan være overveldende, forvirrende og frustrerende for barnet ditt.
"Gjør tro" og la ut som om aktiviteter kan kreve mye mer forberedelse og praksis enn de fleste foreldre er villige til eller kan gi.

Virkeligheten er at mange typiske sosiale aktiviteter kan se lett og morsomt ut til mor og far, men er irrelevante, ubehagelige eller til og med opprørende for barn med autisme. Foreldre føler selvfølgelig et ønske om å passe inn med sin familie og jevnaldrende - og kan tro at å utsette barnet sitt med autisme til typiske aktiviteter og hendelser, vil etter hvert føre til aksept og engasjement. De kan også føle seg presset for å presse sine autistiske barn til å oppføre seg "normalt".
Er det imidlertid en god ide å skyve autistiske barn inn i typiske aktiviteter som de tydeligvis ikke nyter? Nesten hele tiden (med noen få uvanlige unntak som inkluderer nødssituasjoner og spesielle, uunngåelige hendelser) er svaret NEI.
Her er hvorfor:

Typiske aktiviteter involverer typiske barn, foreldre og instruktører / trenere. Disse menneskene kjenner sjelden mye om autisme, og kan bli utålmodig, frustrert og selv stygg når et barn ikke kan eller vil ikke samarbeide eller delta.
Typiske aktiviteter antar ofte et nivå av sosial intuisjon og engasjement som autistiske barn ikke har. For eksempel antar fotballtrener at hver 3 eller 4 år gammel i sin gruppe ALDRIG forstår konseptet at de vil spille i lag, at deres jobb er å sparke ballen inn i målet, at "å lage et mål" er en god ting , og at alle bør juble når en ball går inn i et mål. Barn med autisme, av ulike grunner, har kanskje ikke denne informasjonen - og dermed ser hele opplevelsen ut, og føles som kaos. Selv om barn med autisme vanligvis er i stand til å sparke og løpe, trenger de en hel del liten gruppe eller 1: 1 instruksjon og praksis for å forstå konseptene og bygge ferdighetene som deres jevnaldrende ser ut til å hente ut av tynn luft.

Negative erfaringer med typiske aktiviteter er usannsynlig å føre til positive erfaringer med typiske aktiviteter. Ja, "prøv og prøv igjen" er en god mantra generelt - men virkeligheten er at få barn med autisme aktivt ønsker å være en del av en sosial gruppe eller engasjert i en sosial aktivitet, så de har ingen motivasjon til å fortsette. Faktisk, hvis de er ulykkelige, er deres beste valg å vise sin ulykkelighet så høyt og tydelig som mulig for å komme seg ut av situasjonen så raskt som mulig!
De aller fleste autistiske barn har områder av interesse og preferanse som de personlig nyter. Disse kan ikke være sosiale - eller de kan bare innebære en annen person. De kan ikke være typiske, eller aldersmessige. De kan ikke tjene ros av besteforeldre eller typiske jevnaldrende. Men om barnet ditt elsker legos, leketøy, Disney-prinsesser eller spruter rundt i et svømmebasseng, er dette ekte interesser som kan være grunnlaget for forholdsbygging, ferdighetsbygging eller enkel moro.