Lær om tinnitus, den konstante ringingen i ørene
Til dags dato er det ingen kur mot tinnitus. I mangel av en kur, har de fleste behandlinger som mål å maskere lydene, ved hjelp av en bordtone eller ørepropper som genererer hvit støy for å konkurrere med, eller skjule, ringe eller summende i ørene. Andre terapier, som avslapping eller rådgivning, hjelper lider å lære å takle og ignorere lyder de hører. Høreapparater, ved å forbedre hørselen generelt, kan gjøre tinnitus mindre plagsom.
Håper på en kur i fremtiden
Forskere undersøker måter å holde hjernen fra å oppleve fantomlyder - kjennetegnet på tinnitus. Siden tilstanden er mer utbredt hos eldre mennesker, og kan oppstå som følge av aldersrelatert hørselstap, har enkelte forskere målrettet hjernens endringer som synes å forekomme som en feilaktig tilpasning til nedsatt følelse av hørsel.Tilnærmingen bygger på tidligere forskning som tyder på at eksponering for høye lyder fører til at den hørbare cortex i hjernen - regionen som er ansvarlig for å høre - reagerer ukorrekt på noen lydfrekvenser det ikke lenger kan høre. Denne tilpasningen, eller nevroloplasticitet, forlater nevronene i hjernen og oppfatter lyd når det ikke finnes lyd.
En Brain Re-Boot
Et team av forskere fra University of Texas i Dallas, og et tilknyttet medisinsk enhet firma kalt MicroTransponder, tror at hjernens evne til å tilpasse kan hjelpe det å skifte tilbake til normal funksjon. I en studie i 2011 publisert i tidsskriftet Natur, de rapporterer å ha reversert tinnitus hos rotter ved hjelp av en teknikk kalt Vagus Nerve Stimulation (VNS), sammen med målrettet eksponering for bestemte lydfrekvenser.Teamet, ledet av nevrologer Michael Kilgard og Navzer Engineer, avslørte en gruppe på 18 rotter til intens, høyfrekvent støy, i et forsøk på å indusere tinnitus. Når de ble testet, kunne de støyeksponerte rotterne ikke oppdage tydelighet i visse lydfrekvensområder. Normale rotter beholder evnen til å høre stillhet eller mangel på lyd når det ikke er støy.
Deretter forsøkte forskerne å "reset" rotens hjerner, ved å bruke elektroder for å stimulere vagusnerven i dyrets nakke, samtidig som de utsattes for bestemte frekvensområder som avvek fra tinnitusområdet. Målet var å konkurrere med tinnitusfrekvensen og derved forsyne hjernen for å svare nøyaktig og passende til alle hørbare frekvenser.
Vagus-nervestimulering anses som en enkel måte å etterligne en mye mer invasiv teknikk som brukes i tidligere dyreforsøk. De involverte elektrisk stimulering av en gruppe neuroner eller nerveceller i forebrain, området som er ansvarlig for sensorisk oppfatning og språk.
Parringstimulering av disse cellene med forskjellige sensoriske stimuli har vist seg å utløse fordelaktige og langvarige forandringer i hjernefunksjonen. VNS brukes for tiden i mer enn 50.000 mennesker for å behandle epilepsi og depresjon, uten signifikante bivirkninger, ifølge University of Texas forskerteam.
Faktisk, i dette eksperimentet, finansiert av US National Institutes of Health, ble rotter testet etter VNS og eksponering med flere toner, deres problem med å oppdage lydgulv eliminert, noe som førte forskerne til å konkludere med at deres tinnitus hadde blitt reversert. Enda bedre, fortsatte effekten i uker etter slutten av forsøket. Forskning på en implanterbar enhet for mennesker er i gang. Enheten inneholder hodetelefoner, og et implantert batteri og ledninger for å levere en elektrisk ladning til vagusnerven når en tone høres.
