Du er bare like ung som din telomerer

Et interessant område med langvarige forskningscentre på telomerer, som er "tips" i enden av våre kromosomer, bestående av sekvenser av ikke-kodende DNA. Telomerer spiller en kritisk rolle i menneskers helse og forskerne som oppdaget dem vant Nobelprisen i fysiologi eller medisin i 2009.
Når cellene er i ferd med å dele, må DNA repliseres. De enzymer som utfører replikasjonsprosessen, starter ved å låses til slutten av kromosomet. Den delen av kromosomet som replikasjonsmaskinen legger til, kan ikke kopieres, derfor vil kromosomet teoretisk bli kortere ved hver celledeling. Telomereforkortelse er en indikator på cellulær aldring. Telomerer er DNA-segmentene i endene av kromosomene som gir et sted for replikasjonsmaskinen å feste, slik at DNA-strengen kan kopieres i sin helhet. For at en annen replikasjon skal finne sted, må det være nok av telomeren igjen for å gi et sted for replikasjonsenzymer å feste, idet de genkoding baseparene er intakte og tilgjengelige for å bli kopiert. Hvis telomeren blir for kort, er DNA-replikasjon kompromittert, og cellen kan ikke dele seg. Cellene har iboende mekanismer på plass for å opprettholde telomerer. Enzymtelomerasen gjenoppbygger telomerer, for å kompensere for forkortelsen som oppstår ved hver celledeling.
 

Cellulær aldring fører til cellulær senescens

Cellulær aldring, som inkluderer telomerkortering og DNA-skade, resulterer til slutt i senescens, en tilstand av cellulær vekstarrest. Cellen er fortsatt i live, men ikke sunn og ikke i stand til å dele. Etter hvert som flere og flere celler i et vev blir senescent, blir vevet i hovedsak aldrende, dets funksjon blir kompromittert. Senescentceller kan ikke gjennomføre normale cellulære prosesser, forringe vevets evne til å reparere skader og utsette faktorer som negativt påvirker funksjonen til nabolandene og fremmer kreftutvikling.

Kortere telomerer er knyttet til sykdom

Telomer lengde og telomerase aktivitet kan måles i humane hvite blodlegemer, og dette har gitt forskere muligheten til å undersøke faktorer og sykdomstilstander med bånd til disse cellulære aldringsmarkørene.
I humanstudier har kortere telomer lengde eller lavere telomerase aktivitet vært forbundet med en rekke kroniske, forebyggbare sykdommer, inkludert hypertensjon, kardiovaskulær sykdom, insulinresistens, type 2 diabetes, depresjon, osteoporose og fedme.

Kosthold og livsstilsfaktorer påvirker Telomere lengde

Telomer lengde og telomerase aktivitet påvirkes av både genetiske og miljømessige påvirkninger, inkludert diett og livsstilsvalg. Høyere nivåer av vegetabilsk og fruktkonsum, fiberinntak, vitamin- og mineralinntak og mosjon er faktorer knyttet til lengre telomerer og større telomeraseaktivitet. Opprettholde telomerer ser ut til å være en av de mange mekanismene som disse sunne livsstilsadferdene fremmer lang levetid.