Forstå de forskjellige typene patogener

Patogener, eller sykdomsfremkallende stoffer, finnes i overflod i verden vi lever i. Disse mikroberene kan komme i forskjellige former. Men så variert som de kan være i type og struktur, har patogener alle en ting til felles: For å forårsake sykdom må de med hell invadere en vert. Patogener overføres på forskjellige måter, blant annet gjennom luft, kjønn, blod og andre kroppsvæsker, eller gjennom fekal-oralt rute.

Typer av patogener

Vanligvis faller patogener i en av følgende fire kategorier:

• virus: Disse mikroskopiske infeksjonsmidlene krever en levende vert for å replikere og trives. Virus oppnår dette ved å gå inn i menneskekroppen og invadere en celle hvor de kopierer seg og spre seg til andre celler. Eksempler på virus varierer fra milde sykdommer som forkjølelse og mageinfluensa til human immunodeficiency virus (HIV) og hepatitt C.
• Bakterie: Mens mange bakterier ikke forårsaker sykdom og derfor ikke er patogener, noen av disse mikroskopiske organismer som vanligvis forekommer i form som stenger, spiraler eller kuler. Bakterier er vanligvis større i størrelse enn virus, og mennesker er mer utsatt for en bakteriell infeksjon etter sitt immunsystem er allerede blitt svekket på grunn av et virus. Eksempler på bakterielle infeksjoner inkluderer strep hals, meningitt og matforgiftning.
• sopp: Gjær, mugg og sopp er alle typer sopp som kan forårsake sykdom hos mennesker. Svampe er eukaryoter, noe som betyr at deres celler inneholder en kjerne sammen med andre komponenter som er innesluttet i membranene. Dette betyr at det er vanskeligere å drepe dem, og de fleste tilgjengelige medisiner er mindre effektive enn for eksempel antibiotika, samtidig som de forårsaker flere bivirkninger for personen som tar dem. Eksempler på soppinfeksjoner inkluderer ringorm, histoplasmose og vaginale gjærinfeksjoner.

• parasitter: Disse organismene lever i en vert og får sin energi (mat) fra den verten, som ofte forårsaker sykdom i prosessen. De tre hovedtyper av parasitter som forårsaker menneskelig sykdom er protozoer, helminter og ektoparasitter. Eksempler på parasitter som forårsaker menneskelig sykdom er båndmorm (som forårsaker fordøyelsessykdom), flått (som forårsaker lyme sykdom) og plasmodium (som forårsaker malaria).

Forsvar mot patogener

Dagens moderne medisin har mange måter å bekjempe patogener som vaksiner, antibiotika, og fungicider, men menneskekroppen er også utstyrt med mange mekanismer for å forsvare seg mot patogener og sykdommer de forårsaker. For eksempel, immunsystemet og de forskjellige typer celler den produserer (leukocytter, nøytrofile, og antistoffer) som er i stand til å bekjempe patogener. I tillegg er noen av tegn på sykdom som nysing og hoste faktisk kroppens forsøk på å utvise patogener fra kroppen.
Faktisk, feber, mens tenkt på som et symptom på sykdom, er faktisk kroppens måte å heve temperaturen til et nivå ubeboelig av enkelte patogener. Det er en reaktiv forsvarsmekanisme som kan bidra til å drepe patogener og gjenopprette helse.