Hva du bør vite om Ebola-mutasjoner
Ja. Spørsmålet er egentlig: Det spiller ingen rolle?
Virus muterer.
Influensa muterer. Humle muterer. Polio muterer. Solen står opp. Solnedgangene.
RNA-virus - som Ebola - muterer enda raskere enn andre virus. Når RNA-virus kopierer seg, gjør de ikke korrekturlesning og DNA-virus. Det er alltid mange mutasjoner.
Noen virus endres raskt. Influensa - rikelig over hele verden - blander og samsvarer mellom stammer. Andre virus endres mindre, som meslinger.
Ebola muterer
Ebola er kortfattet. Det har ikke mye genetisk informasjon. Det er et enkeltstrenget (og negativt sans) RNA-virus som er 19.000 nukleotider langt. Dette er ikke mye. Mennesker har 3 milliarder par. Men virus har en tendens til å være svært liten, tett pakket i mye ødeleggelse. Ebola bringer dårlighet gjennom bare 7 proteiner.
Forskere har sett tilbake på spredningen av Ebola-viruset i Vest-Afrika. De så mye genetisk mutasjon - hos pasienter og mellom pasienter. Viruset hadde vært muterende som det ble kopiert igjen og igjen. Ebola kan nå så høyt som en million eksemplarer per milliliter blod hos mennesker som overlever - og mye høyere hos de som ikke gjør det. Multipliser det med tusenvis av mennesker som har blitt smittet. Det er mye kopiering - og mange sjanser for dårlig korrekturlesing som skaper mutasjoner.
Til tross for alle disse mutasjonene, kunne forskerne se at disse stammene pekte tilbake til bare en introduksjon - antatt å være fra en flaggermus. Ebola var muterende, men det betydde ikke at det ville være farligere.
Mutasjoner gjør ikke alltid noe
Mutasjoner betyr ikke at et virus blir mer smittsomt eller mer ondskapsfullt. Å lage en kopi av et virus er litt som å spille et stykke på pianoet. En mutasjon er som å treffe en feil notat når du spiller musikk. Vanligvis gjør en feil notat stykket verre. Det kan ikke påvirke det mye. Det kan ødelegge stykket helt. Bare sjelden gjør det noe mer populært. Bare sjelden vil en mutasjon gjøre en sykdom spredt mer.
Mutasjonene som er funnet, har ikke vist seg å ha biologisk betydning. Som Dr Gire fra Harvard University, som har jobbet med disse genetiske sekvensene, har påpekt at bekymring for om Ebola vil mutere og bli luftbåren, ville være som å bekymre seg for rotter som muterer og vokser vinger. De som er immune ser ut til å forbli immune, selv om viruset fortsetter å forandres litt. Det har ikke vært bekymring for at vaksiner som utvikles, vil trenge å holde følge med et raskt forandringsvirus - og faktisk blir stammer fra tidligere relaterte utbrudd sett på i vaksineutvikling.
Dr Anthony Fauci, National Institute for Allergy and Infectious Diseases Director, har sagt: "Det er ikke overraskende at viruset er muterende". Han legger til, det har vært liten bekymring for at viruset endrer seg biologisk.
Ebola var sannsynligvis der før vi visste det.
Før vi visste Ebola var i Vest-Afrika, var det sannsynligvis der. Forskere så tilbake på blod lagret fra pasienter som hadde kommet til sykehuset som ble antatt - men testet negativt for - Lassa feber. Denne sykdommen er en viral hemorragisk feber funnet i Vest-Afrika hvor Ebola sprer seg. Lassa kan likne Ebola, men færre dør fra et tilfelle av det (ca 10%) - men det er flere tilfeller av Lassa, vanligvis. Dette betyr at vanligvis dør mye flere mennesker fra Lassa (5000) i året i Vest-Afrika enn fra Ebola, som har tatt over 11.000 liv siden 2013, men som frem til 2013 hadde resultert i nesten ingen kjent saker i Vest-Afrika. Mange av pasientene syntes å ha Lassa som testet negativ for Lassa Fever døde (36%). Det som er interessant er at fra 2011-4, blant dem som syntes å ha Lassa, men Lassa negativt, ble pasienter 22% testet positive for Ebola-antistoffer. (Imidlertid ble det kun sett 1 på å ha muligens virus i blodprøven, noe som ville ha indikert en nåværende infeksjon).
Noen av disse pasientene kan ha vært syk med Ebola; Noen kan ha hatt tidligere infeksjoner.
Ebola har sannsynligvis hoppet fra dyr til menneske mange ganger gjennom årene i Vest-Afrika.
Hvis det var Ebola i området før, kom disse tilfellene av tidligere Ebola trolig fra dyr.
Vi vet i nærliggende Cote d'Ivoire, det har vært ett tilfelle av Ebola, med en annen stamme (Taï Forest ebolavirus), som kom fra sjimpanser, som også døde fra Ebola. Disse antistoffene viser at det er sannsynlig at folk har blitt smittet før.
Hvorfor sprer det seg nå?
For at sykdommen skal spre seg, må det være riktig blanding - og kanskje feil flaks. Det betyr ikke at infeksjonen har mutert for å være smittsomere. Mange faktorer kan påvirke når en sykdom sprer seg. Tørrvær og dyr (dvs. flaggermus) migreringer kan påvirke om mennesker kommer i kontakt med dyr som bærer Ebola. Veiforbedringer kan hjelpe - både sprer en sykdom raskere og bred og gir mulighet for respons på sykdommen. De som er stille inkuberer en sykdom, kan reise lenger; de som er syke kan søke omsorg eller gå tilbake for å se familien med bedre veier. I tillegg kunne mange tilfeller i utgangspunktet spores tilbake til en stor begravelse av en meget populær tradisjonell helbreder som døde etter å ha forsøkt å kurere pasienter, noe som resulterte i plutselig spredning av sykdommen i enkelte områder. Det er mange faktorer som har ført til at Ebola sprer seg i Vest-Afrika.
