Biografi av psykolog Harry Harlow

Harry Harlow var en amerikansk psykolog som er best minnet for sin serie av kontroversielle og ofte opprørende grusomme eksperimenter med rhesusaber. For å studere effektene av mødreseparasjon og sosialisolasjon, plasserte Harlow spedbarnapeller i isolerte kamre.

Noen variasjoner av forsøkene involverte å plassere apekatter med surrogatmødre laget av enten wire eller klut for å se hvilke unge aper foretrukket. I andre tilfeller ble apekatter opphøyd i total isolasjon i så langt som 24 måneder, noe som førte til dype og varige følelsesmessige forstyrrelser. 

Harry Harlows bidrag til psykologi

Best kjent for sine sosiale isolasjonseksperimenter med rhesusapene, bidro Harlows forskning til en god forståelse for viktigheten av omsorg, hengivenhet og sosiale relasjoner tidlig i livet. I en gjennomgang av de mest fremtredende psykologene fra 1900-tallet ble Harlow oppført som den 26. mest nevnte psykologen.

Fødsel og død

Harry Harlow ble født 31. oktober 1905, i Fairfield, Iowa. Han døde 6. desember 1981, i Tucson, Arizona.

Hans tidlige liv

Harry Harlow (født Harry Israel) vokste opp i Iowa og senere gikk videre til Reed College i Portland, Oregon i ett år. Etter å ha bestått en spesiell ferdighetsprøve, skrev han inn på Stanford University hvor han startet som en engelsk major. Hans karakterer var så dårlige at han etter ett semester byttet til studiet av psykologi.

Mens i Stanford studerte Harlow med psykologen Lewis Terman som hadde utviklet Stanford-Binet intelligens testen. I 1930 fikk han sin Ph.D. i psykologi og senere endret sitt etternavn fra Israel til Harlow.

Harlows karriere og forskning

Etter uteksaminering fra Stanford ble Harlow tilbudt en stilling ved University of Wisconsin-Madison. Mens han på skolen etablerte han det banebrytende Primate Laboratory hvor han ville utføre sine kontroversielle sosiale isolasjonseksperimenter. Harlows klassiske serie eksperimenter ble gjennomført mellom 1957 og 1963 og involvert å skille unge rhesusaber fra sine mødre kort etter fødselen. Spedbarnapene ble i stedet oppvokst av surrogatråderabensmødre.

I en versjon av forsøket ble en av "mødrene" laget helt av ledningen mens den andre var dekket av en myk klut. Harlow fant at uansett om klutdekket mor forsynte mat eller ikke, ville spedbarnapene klamre seg til henne for komfort. På den annen side ville apekatter bare velge trådmoren da hun ga mat.

Harlow presenterte sine resultater på den årlige konvensjonen av American Psychological Association i 1958 og rapporterte også sine funn i sin klassiske artikkel med tittelen "The Nature of Love" i tidsskriftet Amerikansk psykolog.

Senere eksperimenter så på sosial isolasjon ved å heve rhesusapene, enten i total eller delvis isolasjon. Harlow og hans studenter fant at slik isolasjon førte til en rekke negative resultater, inkludert alvorlige psykologiske forstyrrelser og til og med død.

Harlows innflytelse på feltet psykologi

Harlows eksperimenter var sjokkerende og kontroversielle. De fleste vil bli betraktet som uetiske etter dagens standarder. Men hans forskning spilte en viktig rolle i å forme vår forståelse av barns utvikling. Herskende tanke under Harlows tid foreslo at oppmerksomhet til små barn ville "ødelegge" dem og at kjærligheten burde være begrenset. Harlows arbeid viste i stedet absolutt betydningen av å utvikle trygge, sikre og støttende følelsesmessige bånd med omsorgspersoner i tidlig barndom.

Mange eksperter på den tiden trodde også at fôring var den primære kraften mellom mor og barn-obligasjoner. Harlows arbeid foreslo at mens matingen er viktig, er det fysisk nærhet og kontakt som gir den komfort og sikkerhet som et barn trenger for normal utvikling. Harlows arbeid sammen med det fra andre forskere, inkludert psykolog John Bowlby og barnelege Benjamin Spock, bidro til å skape en revolusjon i vår tilnærming til barnehage og barneoppdrett.

Utvalgte publikasjoner

• Harlow, H. F. Effekten av store kortiske lesjoner om lærte oppførsel i apekatter. Vitenskap. 1950.
• Harlow, H. F. Biologiske og biokjemiske baser av oppførsel. University of Wisconsin Press. 1958.
• Harlow, H. F., et al. The Sad Ones: Studier i depresjon. Psykologi I dag 4 (12), 61-63. 1971.
• Harlow, H. F. En variabel-temperatur surrogatmor for å studere vedlegg i spedbarn. Behavior Research Methods 5 (3), 269-272. 1973.
• Harlow, H. F. Lust, Latency, and Love: Simian Secrets of Successful Sex. Journal of Sex Research 11 (2), 79-90. 1975.

Anbefalt lesing

• Harlow, H. F. Kjærlighetens natur. Amerikansk psykolog, 13, 673-685. 1958.
• Blum, D. Kjærlighet på Goon Park. New York: Perseus Publishing. 2002.