Er det en forbindelse mellom HPV og lungekreft?

HPV, eller humant papillomavirus, anses oftest som livmorhalskreftvirus. HPV er imidlertid langt mer enn det. Det er over 150 typer HPV. Mer enn 40 av disse typene kan overføres seksuelt. Disse virusene forårsaker alt fra vanlige hudvorter til kjønnsvorter til kreft.
Antall kreftformer som har vist seg å være assosiert med HPV, er på vei oppover. Seksuelt overførbare HPV-infeksjoner har vist seg å forårsake ikke bare livmorhalskreft. De kan også forårsake penis kreft, anal cancer og hals kreft. Nylige studier har også vist at det kan være en sammenheng mellom HPV og lungekreft.
Røyking er selvfølgelig en viktig årsak til lungekreft i den vestlige verden. Det er imidlertid ikke den eneste årsaken til lungekreft. Asbest, radon og andre inhalerte toksiner har også vært knyttet til lungekreft. Så har flere smittsomme sykdommer. Dessuten spiller alle genetiske, atferdsmessige og andre faktorer en rolle i utviklingen av lungekreft.

HPV og lungekreft

Det bør ikke komme som en overraskelse at forskere har antydet at HPV kan være assosiert med minst en brøkdel av lungesvulster. HPV er ikke bare kjent for å forårsake kreft. HPV-relaterte kreft har blitt funnet i vev som støter til lungen - som hals og mandler. Med andre ord har HPV begge tilgang til lungeceller og kan gjøre celler kreftfremkallende.
Faktisk har en rekke studier vist en sammenheng mellom HPV og lungekreft. Koblingen forblir imidlertid svært kontroversiell. Studier av ulike lungekreft har ikke klart å vise HPV-DNA i sine svulstprøver. Disse resultatene kan virke motstridende, og få folk til å spørre om de skal stole på vitenskapen. Likevel er det flere måter at denne tilsynelatende kontroversen kunne forklares.

1. HPV er mer sannsynlig å være assosiert med lungekreft i enkelte deler av verden enn i andre.
   1. Denne forklaringen er høyst troverdig. Utbredelsen av HPV-typer varierer sterkt etter region. Det gjør også forekomsten av andre kreftformer som har vist et mye sterkere forhold til HPV-infeksjon - som livmorhalskreft. Det støttes også av dataene fra meta-analyser som har funnet ut at resultatene av HPV- og lungekreftstudier varierer sterkt etter region, men synes mer konsistente på bestemte områder. HPV-relaterte lungecancer, som sådan, ser ut til å være mer vanlig i Asia enn i Europa.
2. Studiene som har funnet HPV i lungekrefttumorer har lidd av forurensning med viralt DNA.
   1. Dette er sikkert mulig i noen tilfeller. Det store antall studier som har funnet sammenheng mellom HPV og lungekreft, gjør imidlertid et konsistent problem med forurensning usannsynlig.
3. Studiene som ikke har funnet noen HPV i lungekrefttumorer, leter ikke etter HPV på riktig måte.
   1. Hvis forskere var på jakt etter bestemte typer HPV i svulster og valgte feil type å lete etter, kan dette være en forklaring. Det kan også forklare hvordan HPV kunne bli savnet i lungekreftprøver hvis de valgte ineffektive tester for viruset. Videre må du teste de riktige svulstene. Tross alt er det bare sannsynlig at en del av lungekreftene er HPV-assosiert. Derfor velger du feil sager å undersøke, kan også forklare hvorfor ingen virus ble funnet.

I all sannsynlighet er det den første forklaringen som vil bli vist å være sann. Lungekreft er ikke som livmorhalskreft, der de aller fleste tilfeller er forårsaket av HPV-infeksjon. I stedet har studier som har vist en sammenheng mellom lungekreft og HPV bare funnet viruset i en brøkdel av svulster. Antallet lungekreft som er assosiert med HPV varierer sterkt geografisk og etter type svulst. Dessuten har selv studier som viser sterk sammenheng mellom lungekreft og HPV sjelden funnet viruset i mer enn 10-20 prosent av prøvene.
Dette er en viktig påminnelse om at de fleste typer kreft kan ha en rekke forskjellige årsaker. De kan også ha en rekke forskjellige utfall. Mens røyking forblir utbredt over hele verden, vil det trolig forbli den overordnede årsaken til lungekreft. Men hvis det over tid blir færre og færre røyk, kan vi se at en større andel av lungekreftene som forblir, er forbundet med andre årsaker - inkludert HPV.
Den slags årsakssammenheng har allerede blitt sett i hals og munnkreft. En større prosentandel hvert år ser ut til å være forbundet med virusinfeksjon. Heldigvis har dette skiftet også vært forbundet med økt overlevelse i halskreft, HPV-relaterte halscancer synes å være mindre dødelig enn deres tobaksrelaterte motparter. Hvorvidt en lignende overlevelsesforskjell også kan være sant for HPV-relaterte lungecancer, er fortsatt å bli sett.