Visuell inspeksjon med eddiksyre (VIA)

Cervical cancer pleide å være en av de viktigste årsakene til kreft død i amerikanske kvinner. Det har endret seg med den utbredte tilgjengeligheten av cervical screening. Når det blir tatt tidlig, er livmorhalskreft ofte svært behandlingsbar. 
Dessverre er ikke screening av livmorhalskreft alltid tilgjengelig. Dette gjelder særlig i mange utviklingsland, og i områder med få økonomiske ressurser til medisinsk testing og behandling. Pap smears anses som gullstandarden for cervical screening. Dessverre krever de dyktige utøvere og gode laboratorier å være effektive. HPV-tester er gode for å identifisere kvinner med risiko for kreft. Men de faktisk ikke diagnostisere kreft og komme på en ikke-trivial bekostning. Derfor har leger utviklet en test kjent som visuell inspeksjon med eddiksyre (VIA). Det er billig, enkelt og effektivt. 

Hva er visuell inspeksjon med eddiksyre?

Visuell inspeksjon med eddiksyre, eller VIA, høres ut som en skremmende måte å teste på livmorhalskreft. I virkeligheten er det ganske enkelt. HPV-tester ser etter HPV-DNA og krever dyktige teknikere. Pap smears ser etter småcellet forandringer i livmorhalsen, og krever en utdannet patolog, VIA gjør det mulig for leger å se lesjoner og andre endringer i livmorhalsen som er store nok til å antas å ha behov for behandling.
VIA-prosedyren er ganske enkel. Helsepersonell svetter bare eddik, dvs. eddiksyre, på livmorhalsen. Deretter ser de etter områder som forandrer farge. Normal cervical tissue forblir upåvirket av eddiksyre. I kontrast, blir skadet vev - som det som finnes i kreftfremkallende lesjoner - hvitt. Leverandøren kan da fjerne det skadede vevet på stedet ved hjelp av kryoterapi eller andre teknikker. De kan også utføre en biopsi for videre oppfølging.
De fleste studier har funnet ut at VIA og dets fetter VLI - visuell inspeksjon med Lugols jod - er noe mindre spesifikt enn Pap smears, men mer følsomme. Vanligvis betyr det at de vanligvis oppdager flere tidlige lesjoner, men er også mer utsatt for falske positiver. Dette kan trolig føre til overbehandling. I lavressursområder hvor et stort antall kvinner fortsatt dør av livmorhalskreft, har enkelte regjeringer besluttet det er en verdig avveining.
Samlet sett synes VIA å være en utmerket livmorhalskreft screening metode for bruk i lav ressurs innstillinger. Det fungerer veldig bra i situasjoner der Pap smears og HPV tester er upassende på grunn av enten mangel på ekspertise eller høy per test kostnad. Den generelle konsensus er at VIA er like nyttig som Pap smear. Det er bare et spørsmål om å bestemme hvilken som er mer hensiktsmessig i en gitt situasjon. Det avhenger av den økonomiske situasjonen, samt tilgjengeligheten av utdannet personell til screening og oppfølging.

Screening og behandling

Det er også verdt å merke seg at VIA har en fordel for tradisjonelt underbetjente pasienter som kan ha problemer med å komme inn for oppfølging. Med VIA, screening og behandling gjøres ved samme besøk. Det er ikke nødvendig å vente på resultater og deretter gå tilbake til legen. Det er mange mennesker i verden for hvem som kommer til legen, krever enorme mengder tid, utgift og forhandling. For at de er i stand til å håndtere screening og behandling i et enkelt besøk, kan det i stor grad redusere de personlige og økonomiske byrdene til helsevesenet.