Hvorfor er unge kvinner mer utsatt for livmorhalskeinfeksjoner?

Biologien til livmorhalsen endres med alderen. Forstå hvordan og hvordan det påvirker risikoen for livmorhalskreft, betyr forståelse av livmorhalsens biologi. Cellene på overflaten av livmorhalsen som vender mot skjeden (ectocervix) er stort sett en type celle som kalles squamous celler. Squamous celler er en type epitelcelle. De er flate, som stykker papir. Cellene på innsiden av livmorhalsen er en annen type celle. Disse kalles kolonne epitelceller. De linje passasjen fra skjeden til livmoren. Denne delen er kjent som endocervix.
Mellomrom der disse to celletyper er klart etablert, kalles transformasjonssonen. Transformasjonssonen er området av livmoderhalsen der det enkelte laget av kolonneceller blir erstattet av flere lag av skivepitelceller. Det store flertallet av livmorhalskreft begynner i transformasjonssonen. Dette skyldes at transformasjonssonen er det området hvor de squamous celler som HPV foretrekker å smitte er mest sårbare.

Cervikal ektopi

Cervikal ektopi er hvordan leger beskriver tilstanden når kolonner fra endocervix er tilstede på ectocervix. I denne tilstanden er en kvinnes livmoderhals mer utsatt for cervicitt eller cervikal infeksjon. Spesielt er kolonnerceller mer sannsynlig å bli smittet av klamydia, gonoré og visse former for HPV. (De fleste HPV-stammer infiserer fortrinnsvis skivepitelceller). En viss grad av ektopi er vanlig under pubertet. Mengden ektopi avtar vanligvis over tid. Dette er en naturlig konsekvens av aldring.

Hvorfor yngre kvinner har økt risiko for livmorhalskreft

Yngre kvinner etter pubertal har mer ektopi enn eldre kvinner. Derfor har livmorhalsen til en ung kvinne et større område av celler som er utsatt for STD-infeksjon. Unge kvinner har også større transformasjonssoner. Det resulterer i økt risiko for unormal Pap smears og livmorhalskreft.
Alder er ikke den eneste faktoren som bestemmer risikoen for livmorhalsinfeksjon. Det er ikke engang den eneste faktoren som påvirker mengden av cervikal ektopi. Både graviditet og oral prevensjonsbruk kan også påvirke mengden av cervikal ektopi og størrelsen på transformasjonssonen.

Hva er tegn på en livmorhalsinfeksjon?

Hvis du har en livmorhalskreft, kan symptomene omfatte:

• unormal vaginal utslipp
• unormal vaginal blødning
• smerte under kjønn
• smerte under vannlating
• hyppig urinering
• bekken smerter

Imidlertid har mange kvinner med cervicitt ingen symptomer. Den eneste måten å være sikker på om du har en cervikal infeksjon, er å bli testet av en lege. Hvis du er seksuelt aktiv, bør du screenes for STDs på årsbasis.