Observasjonsstudier

Det finnes mange forskjellige typer vitenskapelige studier som gir forskere informasjon om hvordan kroppen alder. Siden aldring er en langsiktig prosess, er langsiktig forskning ofte ansatt for å spore en gruppe fag for en bestemt periode, vanligvis år.

Disse studiene kan innebære observasjon eller intervensjon. Forskere kan bruke longitudinell forskning for å svare på spørsmål om effekten av visse atferd, som vanlig mosjon eller meditasjon, eller matvarer - som sjokolade eller et middelhavsdiett, for eksempel - på deltakernes langsiktige helse.

I en observasjonsstudie, Ingen inngrep finner sted. Mens deltakerne svarer på detaljerte spørsmål om livsstilsvanen som blir undersøkt, eller målinger er tatt, foreslås det ikke noen justering av vanen selv av forskerne. I studieperioden blir deltakerne revidert og kartlagt igjen for å kartlegge vaner som studeres, og deres effekter.

Det amerikanske nasjonale kreftinstituttet definerer for eksempel observasjonelle studier som de som "biomedisinske og / eller helseutfall vurderes i forhåndsdefinerte grupper av individer." Grupper kan defineres (eller velges) etter alder, kjønn, yrke, hvor de lever, eller kanskje gruppert etter en sykdom eller tilstand (for eksempel hjertepasienter eller overlevende av kreft).

Observasjonsforskning er verdifull fordi den tillater informasjon å samles i en stor befolkningsprøve over en lengre periode. Det er imidlertid ulemper. Undersøkelser av livsstilsfaktorer avhenger av at deltakerne husker og rapporterer nøyaktig deres egen oppførsel. Å eliminere forstyrrende faktorer - det vil si andre elementer som kan påvirke utfallet som analyseres - er også en utfordring for forskere som gjennomfører observasjonsstudier.

Av disse grunner er observasjonsstudier mest verdifulle for å finne ut om faktorer er korrelert, i stedet for å bestemme med sikkerhet hvilken adferd som forårsaket et bestemt resultat.

For eksempel har mange studier vist at personer som spiser sjokolade regelmessig har lavere forekomst av kardiovaskulær sykdom, men forskning har ennå ikke bestemt seg for at det er sjokoladen selv som er ansvarlig for det bedre hjertehelsen.

En intervensjonell studie ville derimot ta to grupper bestående av liknende mennesker, gi sjokolade i forutbestemte beløp til medlemmene av en gruppe, men ikke den andre. Over tid ble det målt blodtrykk, blodlipider etc., og de to gruppene sammenlignet for å trekke konklusjoner om årsakssammenheng - det vil si effektene forårsaket av sjokoladen.

Observasjonsstudier er også mer hensiktsmessige for å undersøke effektene av negative livsstilsfaktorer som røyking eller alkoholforbruk, der intervensjonsforskning (for eksempel å spørre fag om å røyke eller drikke) ville være uetisk.

Sortering av årsakssammenheng og korrelasjon: et eksempel