Hvordan opiater påvirker hjernen og kroppen

Opiater er en type narkotisk stoff som virker som depressiva på sentralnervesystemet (CNS). Opiater kommer fra opium, som kan produseres naturlig fra valmueplanter eller avledet fra halvsyntetiske alkaloider.

Noen av de vanligste opiater inkluderer:

• Reseptbelagte smertestillende midler
• Morfin (Kadian, Avinza)
• kodein
• Hydrokodon (Vicodin)
• Oksykodon (oksyContin, percocet)
• Heroin

Statistikk over bruk og misbruk

Opiatbruk øker globalt, så det kan ikke komme som en overraskelse at misbruk og avhengighet av slike stoffer også har økt de siste årene. Ifølge National Institute on Drug Abuse:

• I 2013 ble opiat smertestillende foreskrevet mer enn 200 millioner ganger.
• Mellom 26 og 36 millioner mennesker verden over misbruker opiater.
• Over to millioner voksne i USA lider av rusmiddelproblemer knyttet til misbruk av opiat smertestillende midler.
• Nesten en halv million amerikanske voksne er avhengige av heroin.
• I 2010 resulterte overdreven bruk av opiat smertestillende i nesten 17.000 dødsfall i USA.
• The American Society of Addiction Medicine rapporterer at om lag 75 prosent av alle mennesker som lider av opioidavhengighets sykdom, kommer til å bytte til heroin som en billigere kilde til opiater.

Hvordan opiater påvirker hjernen

Både mennesker og dyr har opiatreceptorer i hjernen. Disse reseptorene fungerer som virkningssteder for forskjellige typer opiater som heroin og morfin.

Grunnen til at hjernen har disse reseptorstedene er på grunn av eksistensen av endogene (interne) nevrotransmittere som virker på disse reseptorstedene og produserer responser i kroppen som ligner på opiatmedikamenter.

Opiater virker ved å binde seg til bestemte reseptorer i hjernen, og etterligner virkningen av smertelindrende kjemikalier som produseres naturlig. Disse stoffene binder til opiatreceptorer i hjernen, ryggmargen og andre steder i kroppen. Ved å binde til disse reseptorene, blokkerer de oppfattelsen av smerte. Opiater kan blokkere smerte og forårsake følelser av velvære, men de kan også forårsake bivirkninger som kvalme, forvirring og døsighet.

I tillegg til å lindre smerter, kan opiater føre til følelser av eufori. Selv om de ofte er svært effektive i å behandle smerte, kan folk til slutt utvikle en toleranse for disse stoffene, slik at de krever høyere doser for å oppnå de samme effektene. Da virkningen av opiatdroger blir mer tolerert, kan folk begynne å ta stadig høyere doser for å oppleve de samme smertelindrende virkningene og for å redusere symptomer på uttak. Symptomer på opiatavtak kan inkludere angst, muskelsmerter, irritabilitet, søvnløshet, rennende nese, kvalme, oppkast og magesmerter.

Hva gjør reseptbelagte opiater så potensielt farlige? Fordi de påvirker hjernen mye på samme måte som heroin og morfin, presenterer de en risiko for avhengighet, overbruk og overdosering. Noen mennesker kan til og med bli avhengige når de tar dem akkurat som foreskrevet, men farene kan økes ved ikke å ta dem som angitt eller ved å kombinere dem med andre stoffer, inkludert alkohol og andre rusmidler.

Anslagsvis 100 millioner voksne i USA lider av en eller annen type kronisk smerte. Opioide smertestillende er ofte foreskrevet for å behandle skaderelatert smerte, tann smerte og ryggsmerter. Forskning tyder på at når de tas som anvist, vil de ikke sannsynligvis føre til overbruk eller avhengighet.

Folk som bruker opiater til å kontrollere smerte, bør kontakte sin helsepersonell hvis de tror at de kan utvikle en toleranse eller avhengighet.