Hva skjer under et astmaanfall?

Immunsystemet - eller mer spesifikt immunforsvarets unormale respons - står i hjertet av respiratoriske symptomer assosiert med astma. Når det utsettes for visse utløsere, vil immunforsvaret overbelaste og slippe kjemikalier inn i blodet som forårsaker at lungene fungerer unormalt.
Astmaangrep er preget av tre forskjellige egenskaper:

• Stramming av muskler i luftpassasjer, kjent som bronkokonstriksjon, hvor mindre luft kan komme inn i lungene
• Den overdrevne produksjonen av slim som tetter luftpassasjene
• Betennelsen i luftpassasjer som følge av unormal immunrespons

Disse fysiologiske handlingene fører til hevelse, hoste, tetthet i brystet og kortpustethet som oppleves under et astmaanfall.

Årsaker til bronkokonstriksjon

Den normale størrelsen på luftpassasjen er regulert av det autonome nervesystemet. Dette er grenen av nervesystemet som er ansvarlig for reflekser.
Stimuleringen av nerveendringer (ved støv, kald luft eller andre astma-utløsere) kan starte frigivelsen av et kjemikalium kjent som acetylkolin. Hos personer med astma kan acetylkolin virke på postjunksjonelle celler i lungens glatte muskler, forårsaker bronkial spasmer og overproduksjon av slim.

Årsaker til betennelse

Betennelse er forårsaket av en litt annen prosess. Hos personer med normalt fungerende immunsystemer, vil utseendet til en hvilken som helst utenlandsk partikkel bli møtt av en antigen-presenterende celle (APC). Dette er cellen som kroppen bruker til å "sjekke ut" en partikkel og avgjøre om det er trygt eller ikke.
Hos personer med astma, vil APC feilaktig identifisere partikkelen som en trussel og umiddelbart transformere til en defensiv celle kalt TH2. Rollen til TH2 er å signalere immunsystemet for å forsvare seg, noe som gjør det med betennelse.
Konsekvensen av lungebetennelse i fravær av sykdom kan være dyp, noe som fører til:

• Utvidelsen av slimhindeceller og overproduksjon av slim
• Fortykning av luftvegger og begrensning av luftstrømmen
• Hyperreaktiviteten til luftveisvevene, som videre utløser spasmer

Hvis ubehandlet er ubehandlet, kan pågående angrep føre til luftveisreparasjon ved hvilken den progressive arrdannelsen av lungvev etterlater permanent, irreversibel skade.

Forebygging av astmaanfall

Mens den beste behandlingen for astma er å unngå astmautløsere, er dette ikke alltid mulig eller rimelig. Medisiner er derfor ofte foreskrevet for å håndtere symptomer eller avverge angrep.
Blant de tilgjengelige alternativene:

• Redningsmedisiner gir rask lindring av bronkial spasmer og pustebegrensning ved å slappe av de glatte musklene i luftveiene.
• Inhalert og oralt steroider hindrer symptomer ved å tampe ned immunresponsen og redusere betennelse.
• Langvirkende bronkodilatatorer brukes i kombinasjon med andre legemidler for å gi bedre astmakontroll.
• Anticholinergics er medisiner som gir lindring ved å blokkere acetylkolinreseptorer.

Å identifisere både utløsere av et angrep og medisiner som er best i stand til å stoppe dem, er de første skrittene for å oppnå varig kontroll over astmasymptomer.