Ta vare på en ektefelle med demens eller Alzheimers

«Jeg, Sally, tar deg, Fred, for å være min lovlig giftige mann, å ha og holde, fra denne dagen fremover, for bedre, verre, for rikere, for fattigere, i sykdom og i helse, til døden gjør oss del."
For mange er de løfter de tok for 50 år siden, i forkant av deres sinn når de bestemmer hvordan de skal bry seg om sin ektefelle eller partner med Alzheimers sykdom. Men ofte er det ikke en lett oppgave. Omsorg for en ektefelle eller partner med Alzheimers eller en annen type demens kan variere fra en mindre støt i veien i de tidlige stadier til en monumental utfordring i midten og senere stadier.

Hvordan demens utfordrer et ekteskap

Når Alzheimers sykdom dukker opp, begynner roller å forandre seg. Det som kanskje har vært et partnerskap og et livslangt vennskap, kan nå lignes mer av foreldre og barns rolle. En ektefelle blir ansvarlig for den andre, bekymringsfull hvis han bare er sen eller har mistet seg på vei hjem.
I noen sammenhenger aksepterer personen med demens veiledningen av sin ektefelle og blir villig avhengig av henne for retning. I andre utvikler vreden og sinne fordi hun "forteller ham hva de skal gjøre" hele tiden.
Intimitet kan også endre seg når demens slår et ekteskap, forlater omsorgspersonen usikker på hva som er hensiktsmessig og gunstig for dem begge. Det kan være utfordringer som innebærer økt eller redusert interesse for seksuell interaksjon, og noen ganger utvikler upassende oppførsel.  
Demens kan også utløse noen etiske spørsmål om det er hensiktsmessig for dem med demens å ha sex. Dette skyldes at i et etablert forhold, er det ofte vanskelig å bestemme når noen med minnetap mister evnen til å samtykke til seksuell interaksjon. Men de som er opptatt av etikk, ønsker også å beskytte personens seksuelle rettigheter så lenge som mulig, da dette kan bidra til et meningsfylt og hyggelig forhold til partneren deres.
Det er også fysiske effekter ved å være omsorgsperson for dem med demens, og disse effektene på ektefeller er spesielt fremhevet i Alzheimers sykdom 2014 Fakta og Tall.
Noen ganger er de vanskeligste aspektene ved å ta vare på en ektefelle med demens, personlighetsendringer og utfordrende atferd som kan komme med sykdommen. Din kjære kan plutselig beskylde deg for å være utro uten grunn eller bli aggressiv og bekjempende når du prøver å hjelpe.

Tips for suksess

Husk: Det er sykdommen
En av de viktigste strategiene for å takle disse utfordringene er å stadig minne deg på at de vanskelige tingene er sykdommen som manifesterer seg selv, ikke din ektefelle. De tøffe kommentarene hun gjør nå blir så mindre sårbare fordi du vet at de kommer fra hennes demens, ikke hennes hjerte.
Sans for humor
Forskning har vist at latter kan hjelpe hjertet, sinnet og kroppen. Bruk det ofte. Klart, du ler ikke på din kjære med demens; I stedet kan du le sammen på de morsomme tingene som skjer. Eller du kan bruke en kjent setning eller tidligere delt spøk for å redusere spenningen. Omsorgspersoner kan også dra nytte av en latter av en god venn. Selv om det kan være vanskelig å ordne å møte noen til kaffe for å chatte, vil du og din kjære både ha nytte hvis du kommer ut en gang om gangen. 
Fortsett å streve for et sunt forhold
Noen ganger er det de små tingene. Mens du må godta at ting forandrer seg, kan du fortsatt bygge stunder inn i dagen hvor du pleier ekteskapet ditt. Hold hånden, blunke henne over rommet, eller del en sjokolademilkshake sammen. Gi henne et kyss og fortell henne at hun er vakker. Hvis det er for vanskelig å gå ut til favorittrestauranten på jubileumet, kan du kanskje få det brakt det til deg.
Ikke gå det alene
Du kan være sterk, smart og en fantastisk ektefelle, men ingen av det betyr at du bør gjøre dette alene. Vurder de faglige ressursene i samfunnet ditt, for eksempel helsevesenet i hjemmet, de lokale eller online støttegruppene som kan oppmuntre deg, familiemedlemmene som kanskje kan gi deg en pause en gang til, og vennene som spør hvordan de kan hjelp (hint - ta dem opp på tilbudene sine!).
Å vite når du skal få hjelp med caregiving, er viktig for både deg og din ektefelle.

Et ord fra Verywell

Det er veldig normalt, og forventet, for et par å bli utfordret av endringene som demens forårsaker i et ekteskap. Å vite hva du kan forvente og være forsettlig med hvordan du reagerer, kan lette denne overgangen til en viss grad. Det er også viktig å vite at det er støtte tilgjengelig for dere begge gjennom fellesskapsforetak og online grupper. At oppmuntringen kan hjelpe deg å ta et dypt pust og fylle din følelsesmessige bank med tålmodighet slik at du kan fortsette å elske og verne din ektefelle, til tross for disse utfordringene.