Hvordan hjernedød diagnostiseres

Det er mer til tap av bevissthet enn ikke å være våken. Søvn og koma, for eksempel, innebærer hverandre tap av bevissthet og er i stor grad definert av tiden det tar å gå tilbake til bevisstheten. Selv en person i vedvarende vegetativ tilstand (PVS) har muligheten, om enn liten, å våkne opp.
Hjernedød er annerledes. Som uttrykket antyder, indikerer hjernedød at det ikke er hjernevirksomhet, og som sådan ikke noe håp om utvinning. Medisinsk sett er hjernedød den endelige diagnosen av døden.

Forstå hjernedød

I motsetning til de andre formene for tapt bevissthet, involverer hjernedød et komplett tap av hjernestammefunksjon. Dette betyr at det retikulære aktiveringssystemet - det diffuse nettverket av nerve som forbinder ryggmargen og hjernen - har blitt irreversibel skadet. Det indikerer også at delene av hjernen som regulerer respirasjon og hjerteaktivitet, har blitt ødelagt.
Hjernedød kan være et konsept som noen mennesker finner vanskelig å forstå. Fordi vi instinktivt forbinder døden med et hjerte som har sluttet å slå, overser vi ofte det faktum at det er hjernen som leverer impulser som "kjører" hjertet.
Mens livsstøtterutstyr kan brukes til å opprettholde respirasjon og sirkulasjon, er det ingen slik enhet som kan holde hjernen i gang. Til slutt, hvis hjernen dør, vil resten av kroppen helt sikkert følge.

Diagnostiserende hjernedød

Det er en rekke forhold som må oppfylles for hjernedød for å bli erklært. Selv om statlige eller lokale lover kan kreve tilleggsaksjoner, er konstruksjonen av diagnosen universelt akseptert som endelig. Kort sagt, for å erklære noen hjernedød:

1. Koma må være irreversibel med en kjent eller nærliggende årsak.
2. Personen må ikke ha hjernestem reflekser.
3. Personen har ingen åndedrettsfunksjon.

Alle tre forhold må være tilfreds for at hjernedød skal bli erklært.

Etablere Irreversibility og Årsak til Coma

Før en lege kan avgjøre om koma er irreversibel, må han eller hun finne ut om det er noen måte å reversere det på. For å gjøre dette må legen først finne årsaken (eller mest sannsynlig årsak) til komaet.
Videre må laget utelukke enhver tilstand som potensielt kan etterligne hjernedød, for eksempel hypotermi, rusmiddelforgiftning eller forgiftning, metabolske abnormiteter eller neuromuskulære midler som kan forårsake "dødslignende" lammelse. Alle disse, i varierende grad, er potensielt reversible.
Etablering av irreversibilitet av koma krever at legen venter en passende tid basert på den kjente eller nærliggende årsaken. Bestemmelsen som må oppfylle både medisinske og juridiske standarder. Fra dette perspektivet betyr begrepet "nærliggende" at årsaken må være tilstrekkelig opprettet og støttet dersom den ikke allerede er kjent.

Etablering av fravær av hjernestrek reflekser

Brainstem reflekser er automatiske svar som ikke er annerledes enn knekkerprøven gitt på legekontoret. De er refleksive handlinger som indikerer om en persons nevrologiske funksjoner er normale, unormale eller fraværende.
En person anses hjernedød hvis han eller hun ikke svarer på alle følgende refleksstimuli:

• Mangel på pupill refleks betyr at elevens elever ikke reagerer på noen måte når et lys skinner på dem. Hvis personen var i live, ville elevene bli mindre.
• Mangel på hornhinnen refleks betyr at personen ikke blinker og har noe svar når legen berører øyet med en bomullspinne eller en dråpe vann.
• Mangel på oculocephalic refleks (også kjent som "dukkeens øye" refleks) betyr at personens øyne ikke fikserer på undersøkers ansikt når han eller hun er flyttet fra side til side.
• Mangel på gagrefleksen betyr at personen ikke vil gag, hoste eller reagere når baksiden av halsen er berørt med en bomullspinne eller sugemekanisme.
• Manglende respons på kaldt kaloritesting betyr at personen ikke vil reagere når isvann spruttes inn i øret. Hvis personen var i live, ville stimuliene få personens øyne til å bevege seg i motsatt retning, da det effektivt "triks" det indre øret til å tro at personen spinner.

Etablere fravær av respiratorisk funksjon

Det siste trinnet i å etablere hjernedød er apnustesten. Apnea er det medisinske begrepet for å puste opp pusten og brukes i dette tilfellet for å fastslå om suspensjonen er permanent.
For å utføre en apnustest, vil legen utføre følgende trinn:

1. Personen på en mekanisk ventilator ville være koblet til et pulsoksymeter. Dette er enheten som brukes til å måle metningen av oksygen i blodet.
2. Ventilatoren ville da bli frakoblet og et rør ville bli satt inn i personens luftrør for å levere 100 prosent oksygen til lungene. Dette sikrer at personen aldri blir oksygenberøvet hvis han eller hun reagerer.
3. Blodprøver vil umiddelbart bli utført for å måle blodgassene i blodet.
4. Legen vil da vente i åtte til 10 minutter for å se om det er noen respons fra pasienten.
5. Etter åtte til 10 minutter vil blodgassene igjen bli testet.

Hvis det ikke er noen åndedrettsbevegelse, og PaCO2 (trykk av karbondioksid i arteriene) har økt til over 60, noe som betyr at det ikke har vært utveksling av oksygen og karbondioksid i lungene, vil personen bli erklært hjernedød.
Hvis derimot en respiratorisk bevegelse blir observert, så kan personen ikke anses som hjernedød. Ytterligere undersøkelser vil da bli utført for å identifisere hva som om noe kan gjøres for å reversere tilstanden.

Tilleggstester

Hvis en fullstendig klinisk undersøkelse utføres (inkludert hjernestem reflekser og apnustest) og hjernedød er erklært, er det ikke nødvendig med ytterligere testing. Med det som er sagt, på grunn av diagnosens alvorlige natur krever de fleste sykehus i dag at en bekreftende undersøkelse utføres av en annen kvalifisert lege etter en tildelt tidsperiode.
I noen tilfeller kan det utføres ytterligere tester hvis ansiktsskader, ryggmargen eller andre faktorer gjør det umulig å fullføre en standardvurdering. Disse tilleggstester kan gi familiemedlemmer ytterligere forsikring om at den riktige diagnosen ble gjort.