I autisme, tale og kommunikasjon er ikke det samme

Personer med autisme spektrumforstyrrelser kan være helt ikke-verbale, de kan ha begrenset nyttig tale, eller de kan være veldig snakkesomme. Uansett hva deres verbale evner, skjønt, nesten alle på autismespektret har det vanskelig å bruke tale i sosiale samspill. Det er fordi de har en dobbel utfordring: sine egne vanskeligheter med å uttrykke ideer på riktig måte og andres vanskeligheter med å forstå og akseptere dem.

Tale versus kommunikasjon i autisme

Hvorfor ville en person som kan bruke talespråk få problemer med sosial kommunikasjon? Det er to grunner. For det første bruker folk med autisme ofte tale på idiosynkratiske måter. De kan hente linjer fra en film, snakke uendelig om et favorittemne, eller stille spørsmål som de allerede vet svaret. For det andre er tale bare en del av sosial kommunikasjon, og i mange tilfeller er talespråk ikke nok.
For å kommunisere effektivt bruker de fleste mye mer enn tale. De bruker kroppsspråk (bruk av øyekontakt, håndbevis, kroppstilstand osv.), Pragmatisk språk (sosialt meningsfylt bruk av språk), idiomer, slang og evne til å modulere tone, volum og prosodi (oppturer og nedturer av stemmen). Disse relativt subtile verktøyene forteller andre om vi sjokkerer eller seriøst, platonisk eller amorøs, og mye mer.
Kommunikasjon krever også forståelse for hvilken type tale som passer i en bestemt situasjon (høflig på skolen, høyt med venner, osv.). Å gjøre en feil kan resultere i alvorlige misforståelser. For eksempel kan en høy stemme i en begravelse tolkes som respektløshet, mens veldig formell tale på skolen kan leses som "nerdy".

Hvorfor folk med autisme har problemer med å kommunisere

Alle ferdigheter involvert i sosial kommunikasjon forutsetter forståelse av komplekse sosiale forventninger, kombinert med en evne til selvmodulering basert på den forståelsen. Personer med autisme mangler generelt disse evnene.
Ofte finner folk med høyfunksjonell autisme (Asperger syndrom) seg frustrert når deres forsøk på å kommunisere blir møtt med blanke stirrer eller til og med latter. Dette skjer altfor ofte fordi personer med autisme kan ha:

• Forsinkede eller uvanlige talemønstre (mange autistiske barn, for eksempel, husk videoprøver og gjenta dem ord for ord med den nøyaktige intonasjonen til TV-tegnene)
• Høyt eller flatt intonasjon
• Mangel på slang eller "barnespøk"
• Vanskelighetsgrad å forstå stemme og kroppsspråk som en måte å uttrykke sarkasme, humor, ironi, etc..
• Mangel på øyekontakt
• Manglende evne til å ta et annet perspektiv (å forestille seg i andres sko). Denne funksjonshemming er ofte referert til som mangel på "tankegang".

Mange mennesker med autisme kan kompensere for sosiale kommunikasjonsunderskudd ved å lære regler og teknikker for bedre sosial samhandling. Disse ferdighetene læres ofte gjennom en kombinasjon av taleterapi og trening i sosial kompetanse. Virkeligheten er imidlertid at mange mennesker med autisme alltid vil høres og virke litt annerledes enn sine jevnaldrende.

Ressurser for å bygge sosiale kommunikasjonsferdigheter

De fleste barn med autisme (og noen voksne) deltar i terapier med sikte på å forbedre sosiale kommunikasjonsevner.

• Tale-språkterapi kan ikke bare fokusere på korrekt uttale, men også på intonasjon, frem og tilbake samtale og andre aspekter av pragmatisk tale 
• Sosial kompetansebehandling kan involvere autistiske personer i gruppevirksomhet som krever øvelse i deling, samarbeid og relaterte ferdigheter