Er kronisk stress forbundet med økt risiko for demens?

Som forskere fortsetter å jobbe med å unraveling årsaken til Alzheimers, merker de seg når et ledd stiger til toppen.
I de siste årene har en av disse leddene stresset blitt fremhevet av flere forskningsstudier for sin potensielle korrelasjon med økt risiko for Alzheimers sykdom og andre typer demens.

Et sammendrag av 3 forskningsartikler

Journalen Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet skisserer en studie hvor forskere fant, gjennom arbeid med mus, at kronisk følelsesmessig stress synes å påvirke helsen til hjernen. Mus som ble utsatt for gjentatt stress begynte å utvikle noen av de neurofibrillære tangles av tau-protein som er karakteristiske for den menneskelige hjerne som Alzheimers utvikler. Hippocampus ble spesielt berørt hos mus, som også oftest er hjerneområdet først berørt av Alzheimers sykdom.
I motsetning til effektene av gjentatt kronisk stress utviklet mus som opplevde akutt (en kort, engangs episode) ikke de hjerneforandringene.
Hvis det samme gjelder mennesker, kan de av oss som opplever kronisk stress i våre liv, ha større risiko for å utvikle Alzheimers sykdom. Mens noen føler at det er en strekk for å søke forskning på mus til mennesker, har vitenskapen hatt betydelig suksess ved å bruke denne modellen.
En annen studie publisert i British Medical Journal forklarer forskning som ble gjennomført over 38 år med 800 kvinner i Sverige. Denne studien spores antall potensielt stressende hendelser deltakerne opplevde som skilsmisse, ekteskap, familie sykdom, jobbutfordringer mv. Som begynte i 1968 og periodisk gjennom årene fram til 2005. Symptomer på nød ble også periodisk vurdert. Studien fant at antallet psykososiale stressorer (faktuelle hendelser) samt kvinners oppfatning av hendelsene (den plassen de opplevde) var begge uavhengig korrelert med økt risiko for å utvikle demens over tid.
En tredje studie gjennomgikk flere tidligere forskningsstudier og konkluderte med at mens det tydelig er støtte for en sammenheng mellom stress og kognitiv funksjon, er beviset ikke sterkt nok til å bestemme at stress fører til Alzheimers sykdom. Snarere ser det ut til å være en av flere faktorer som kan øke risikoen for kognitiv nedgang.

Håndtere og redusere stress

Redusere stresset i livet ditt - og håndtere det på mer effektive måter - er allerede anbefalt for både din fysiske og følelsesmessige helse. Muligheten for å redusere risikoen for Alzheimers sykdom gir deg en annen grunn til å vurdere å gjøre noen endringer i livet.