Søvnforandringer og søvnløshet kan være et tidlig tegn på demens
Hvordan endringer i hjernen påvirker søvn i demens
Den suprachiasmatiske kjernen (SCN) i hjernens hypothalamus er ansvarlig for å kontrollere søvnvåkningsmønstrene. Dette kalles ofte en sirkadisk rytme fordi disse mønstrene har en tendens til å fortsette i en nærtidsperiode.Med mange typer neurodegenerative sykdommer, inkludert demens som Alzheimers sykdom, samt bevegelsesforstyrrelser som Parkinsons sykdom, kan visse områder av hjernen degenerere over tid. Hjerneceller (neuroner) kan bli mindre responsive mot kjemikalier kalt neurotransmittere, eller rusk kan bygge opp for å forstyrre funksjonen. Global hjerne degenerasjon, kalt atrofi, kan oppstå som individuelle nevroner dør av. I tillegg kan spesifikke områder i hjernen gå tapt.
Hvis SCN går tapt, vil vår evne til å opprettholde et normalt søvnvaksemønster bli negativt påvirket. Dette kan manifestere seg i ulike sirkadiske rytmeforstyrrelser. Ofte vil eldre oppleve avansert søvnfasesyndrom. Dette innebærer et ønske om å gå til sengs og våkne opp tidlig. Dette ønske om å endre sin søvnplan kan være utenfor deres kontroll og kunne representere endringer i hjernen som den alder.
Sundowning og konsekvensene av søvnforstyrrelser på omsorgspersoner
I tillegg kan mange personer med nevokognitiv funksjonsnedsettelse, som forekommer i demens, ha forstyrret søvnvåkningssykluser. De kan finne sitt ønske om å sove om natten, er redusert mens de lurer bort ettermiddagen. Noen ganger kan kjære bli mistenkelige for demens når en person begynner å gjøre uvanlige aktiviteter om natten, for eksempel housecleaning kl. 3 eller andre aktiviteter. Uregelmessig søvnvåkemønster viser vanligvis minst 3 perioder med søvn i 24 timer, med nattesøvn ofte innskrenket.Følsomheten av sundowning, hvor en person med demens blir stadig forvirret og agitert om natten, kan utgjøre et sirkadisk rytmeproblem. Denne virkemåten har blitt behandlet effektivt med lyseksponering og melatonin, som kan fungere som tidsanvisninger for omorientering.
Ofte blir pasienter med demens mindre forvirret hvis de holdes i kjente omgivelser, for eksempel et livslangt hjem, i stedet for et sykehus eller sykehjem. I tillegg kan bruken av en rutine styrke deres minne og atferd og gi maksimal suksess. Det kan også være mulig at sundowning representerer utmattede reserver; det vil si at ved slutten av dagen har personen ikke lenger den mentale energien til å være våken over deres orientering og tenkning. Som et resultat blir de eller kan virke mer forvirrede.
Søvnendringer kan være et tidlig tegn på demens
Søvnforstyrrelser kan også være et tidlig tegn på sykdom som kan utvikle seg langt senere. For eksempel tyder forskning på at søvnforstyrrelser i rask øyebevegelse kan gå foran utviklingen av Parkinsons sykdom eller Lewy body demens tiår før disse forstyrrelsene går videre til noen av de andre vanlige trekkene.Det er viktig å gjenkjenne at mange nevrologiske forstyrrelser har komponenter i søvnforstyrrelser, da prosessene kan komme til å påvirke hjernens område som er ansvarlig for å kontrollere søvnsyklusene. Dette kan føre til forstyrrelse av disse syklusene, og variasjon i disse sirkadiske rytmene kan være det første tegn på at noe er galt. Ved å være nøye tilpasset disse endringene, kan vi få tidlig hjelp til de som har behov.
For dem som lider av demens, kan det være noen nyttige endringer. Det er viktig å opprettholde en vanlig søvnvåkingsplan. Morgellyseksponering er kritisk viktig, og lyset om dagen og mørket om natten bidrar til å styrke søvnmønstre. Naps bør minimeres om dagen for å optimalisere søvnen om natten. Lave doser melatonin kan være nyttig i noen. Andre over-the-counter og reseptbelagte sovepiller bør minimeres på grunn av økt risiko for forvirring, urinretensjon og faller. Hvis søvnapné er tilstede, bør den behandles for å minimere langsiktige effekter på minnet.
