Sport for barn med autisme

Fitness og sport, for barn med autisme, kan være både viktig og utfordrende. Omtrent to tredjedeler av tenåringer med autisme spektrum lidelse er enten overvektige eller overvektige, ifølge forskningen rapportert i Finne balanse: Fedme og barn med spesielle behov, publisert av AbilityPath.org, Rapportens forfattere analyserte data fra National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) og også intervjuet medisinske fagfolk og foreldre til barn og tenåringer med spesielle behov. Andre studier har vist at tenåringer med autisme og Downs syndrom er to til tre ganger mer sannsynlig å være overvektige enn sine jevnaldrende.
Hvorfor? Barn med autisme kan ha sterke aversjoner mot tekstur, smak og farge på visse matvarer, noe som begrenser deres diett. En studie fant at barn i autismespektret nektet mat mer enn dobbelt så ofte som neurotypiske barn, og at barn med autisme forbrukte mer sukker-søtede drinker og snacks enn barn uten autisme. Legemidler som brukes til å behandle symptomer på autisme kan også føre til vektøkning.
I tillegg kan barn med autisme finne trening og fysisk aktivitet vanskelig. Overfølsomhet for severdigheter, lyder og taktile stimuli kan påvirke deltakelsen, som kan begrense eller forsinkelser i motor koordinering og planlegging. Lagsporter kan være spesielt utfordrende for barn med autisme, som har problemer med kommunikasjon og sosial interaksjon.

Fordeler med sport for barn med autisme

Selv i møte med disse utfordringene er det viktig å finne måter å hjelpe barn med autisme å delta i og nyte fysiske aktiviteter. Regelmessig trening kan forhindre eller reversere vektøkning, og har terapeutiske fordeler også. Avhengig av program og type aktivitet kan deltakelse bidra til sensorisk integrasjon, koordinering og muskel tone og sosiale ferdigheter.
Ulike former for trening fordeler barn med autisme på bestemte måter. Aerobic trening kan bidra til å redusere skadelig selvstimulerende atferd, og gir samme helseforhøyelser som det gjør for nevrotype barn og voksne: vekttap, hjertehelse, stressavlastning. Øvelse som forbedrer seg fleksibilitet kan hjelpe til med å løse problemer forbundet med lav muskel tone. Styrketrening kan bygge et barns kjerne muskler, noe som igjen vil hjelpe til med balanse og koordinering.
Følgende sports- og treningsaktiviteter kan fungere godt for barn med autisme (men dette er ikke en komplett liste, og hvert barn vil ha forskjellige ferdigheter, liker og misliker):

svømming: Vann gir en beroligende sensorisk inngang, og barna kan konkurrere individuelt mens de fortsatt er med i et lag.
Kampsport: Klasser er vanligvis veldig strukturerte, og fremdriften er både inkrementell og forutsigbar.
Løping: Som med svømming kan barna konkurrere i banespor eller langrennshendelser som enkeltpersoner og som en del av et lag, ofte med liten kommunikasjon som kreves blant lagkameratene.
Bowling: Barn kan utvikle vennskap som en del av et lite, koselig lag, og de kan nyte repetisjonen og ritualen av bowling.
Hesteridning: Noen ganger trives barn med autisme og utmerker seg ved å kommunisere med dyr, og gjør hestesport både morsomt og terapeutisk.

Finn sport for barn med autisme

Sjekk med barnets leger, lærere og terapeuter. Hvis barnet ditt allerede ser en fysisk eller ergoterapeut, vil han eller hun kunne foreslå øvelser og aktiviteter du kan gjøre hjemme. Du kan også spørre barnets skoleteam, samt andre foreldre til barn med autisme, om sportsligaer og andre programmer å prøve. Se også listen over ressurser nedenfor.
Når du har identifisert noen muligheter, må du avgjøre om programmet passer for barnet ditt. Du vil sørge for at treneren er opplært til å jobbe med barn med autisme. Undervisning skal understreke sosiale ferdigheter sammen med fysiske, og trenere og ansatte bør være tålmodige og forberedt på å gi rutine og repetisjon.
Hvis du finner et program som høres tiltalende, gi det en prøvekjøring, husk at det kan eller ikke fungerer for barnet ditt (det samme gjelder for neurotype barn!). Noen ganger å ha en peer mentor eller kompis kan være en velsignelse for et barn som kommer i gang i en ny aktivitet.

Ligaer, sportsprogrammer og andre ressurser

Disse programmene er spesielt utviklet for barn med spesielle behov.

Baseball: Miracle League, Little League Challenger Division
Cheerleading og dans: Sparkle Effect
Flagg fotball: Pop Warner Challenger Division
ishockey: American Special Hockey
Hesteridning: American Hippotherapy Association, Professional Association of Therapeutic Horsemanship International
Fotball: AYSO VIP Program, Oppad, US Youth Soccer TOPSoccer
Flere idretter: Oppover (ikke spesielt designet for barn med spesielle behov, men inkluderende); Spesielle OL

For flere alternativer og ressurser, prøv Nasjonalt senter for fysisk aktivitet og funksjonshemning, som har en søkbar liste over hundrevis av adaptive sportsprogrammer og leirer.