Når skal Levodopa startes i Parkinsons sykdom

Dopamin er en nevrotransmitter som utskilles fra substantia nigra, en liten region i hjernestammen som tåler bort i Parkinsons sykdom. Etter hvert som naturlige dopaminnivåer i hjernen begynner å falle, vises tegn på Parkinsons sykdom. Hvis dopamin er erstattet, forbedrer mange av symptomene.
Man vil da tro at dopamin skal gis så snart som mulig. Det er andre alternativer, skjønt. I tillegg til gitt dopamin direkte (et legemiddel som kalles carbidopa-levodopa), kan pasienter med Parkinsons sykdom ha nytte av en klasse med legemidler som kalles dopaminagonister. Disse er legemidler som ikke er dopamin, men har lignende effekter på nervesystemet. Noen leger har hevdet at dopaminagonister bør brukes tidligere i sykdomsforløpet, og at bare eldre pasienter med minst moderat funksjonshemning skal få levodopa.

Argumenter for tidlig levodopa bruk i Parkinsons sykdom

Levodopa er den mest effektive medisinen der det er å behandle Parkinsons symptomer. Når det er sagt, er det ikke uten bivirkninger.
En av frykt for levodopa bruk er at det kan forårsake overdreven bevegelse kalt dyskinesi. Folk med dyskinesi har en vridende bevegelse som ikke er i deres kontroll. Mens det ser ubehagelig ut, foretrekker de fleste med dyskinesi det til parkinsonisme, og studier tyder på at dyskinesi i siste instans ikke har stor innvirkning på livskvaliteten.
Noen forskere har antydet at dopamin faktisk kan akselerere sykdomsforløpet mens du lapper over symptomene. Mer forskning har imidlertid ikke støttet denne visningen.
Symptomene kan svinge mens de er på dopamin, noe som betyr at det kan være tider på dagen når tremor, stivhet og langsomme bevegelser er mindre godt kontrollerte enn andre. På den annen side er det uklart hvordan disse svingningene faktisk påvirker livskvaliteten. Videre kan folk på andre medisiner som dopaminagonister også etter hvert ha svingninger.
Andre argumenter til støtte for tidlig bruk av levodopa sier at det vil forbedre livskvaliteten tidlig i sykdomsforløpet, hvor viktig det ikke har fått tilstrekkelig oppmerksomhet. Levodopa er også betydelig billigere enn dopaminagonister.
Legemiddelvirksomhet bidrar ikke lenger til bruk av levodopa fordi det er så mange generiske former. Det er med andre ord økonomiske motivatorer for farmasøytiske selskaper å fremme bruken av andre dyrere medisiner tidlig i Parkinsons sykdom, i stedet for å stole på den gamle, prøvde og sann levodopa, og dette kan påvirke valgene av forskrivende leger.

Argumenter mot tidlig levodopa bruk i Parkinsons sykdom

Få vil argumentere for den overlegne effekten av levodopa, og alle Parkinsons pasienter vil sannsynligvis til slutt trenge denne medisinen. Det er noen overbevisende argumenter for å starte det senere i sykdomsforløpet, skjønt.
Medisiner må titreres gjennom en sykdomsprogresjon. Med andre ord, noen med mild Parkinsons sykdom som er startet på levodopa vil trenge medisinen til å øke jevnt som deres sykdom forverres. Generelt vil dopamins styrke slites av etter tre år. Når maksimale doser av levodopa ikke lenger kontrollerer symptomene, hva er det der for å vende seg til? Uten sterkere medisinske alternativer, kan kirurgi være det eneste tiltaket. Er det ikke bedre å lagre "stor pistol" for senere, når symptomene er mer alvorlige?
I tillegg til bivirkningene av levodopa som allerede er diskutert, er det flere potensielle komplikasjoner, inkludert forverring av kognitiv funksjon, psykose og redusert impulskontroll. Det er sant at andre medisiner som dopaminagonister også har bivirkninger, som hevelse, somnolens og psykiatriske bivirkninger, som for eksempel en gamblingavhengighet.
Kort sagt, hvorfor ville du bruke din "store pistol" tidlig, spesielt når tidligere forskere (selv om de siden har blitt motsagt) har antydet at det kan gjøre sykdommen verre? Spesielt når du kan bruke en mildere medisin som faktisk kan bremse sykdomsprosessen, i tillegg til å hjelpe med symptomer?

Er det andre medisiner for Parkinsons sykdom?

Et annet alternativ ville være å starte medikamenter som en monoaminoksidasehemmer. Et eksempel er rasagilin, som synes å være svært nyttig når det begynner tidlig. Noen studier har selv antydet at rasagilin kan redusere nevrologisk forringelse i tillegg til å kontrollere symptomer, de er disse studiene svært kontroversielle. Dette er i kontrast til dopamin, hvor noen tidlige studier har antydet sykdomsforverring med stoffet.

Konfliktløsning

Hvordan kan disse to synspunktene forenes? Til slutt er det ingen medisiner som passer til alle. Folk er forskjellige og trenger individuelt tilpassede medisiner. En potensiell tilnærming kan være å starte med en medisin som rasagilin, etterfulgt av en lavere dose levodopa. Etter hvert som sykdommen utvikler seg, kan en dopaminagonist bli tilsatt, etterfulgt av en høy dose levodopa. Til syvende og sist vil den beste tilnærmingen imidlertid variere både basert på pasientens unike behov og doktors preferanse for ulike medisiner.