Er det brystkreftrisiko forbundet med graviditet eller abort?

Graviditet er en tid da en kvinnes bryster utvikler seg mer og hun er utsatt for hormonforandringer. Studier viser at kvinnens risiko for brystkreft er relatert til eksponering for hormoner som produseres av eggstokkene. Faktorer som øker tiden og eksponeringsnivået for hennes eggstokkhormoner, som er ansvarlige for å stimulere cellevekst, er forbundet med en økning i hennes potensielle brystkreftrisiko. Disse faktorene inkluderer begynnende menstruasjon i tidlig alder og begynner overgangsalderen i en senere alder. Andre risikofaktorer inkluderer senere alder ved første graviditet og aldri født.
Både alderen når du føder ditt første barn og antall barn du føder, påvirker risikoen din. Tallrike studier har fastslått at en kvinne som ikke blir gravid før 30 år og har barn på full sikt, har en høyere risiko for brystkreft enn en kvinne som fødes før hun er 30 år gammel.
Brystceller utviklet i tenårene er umodne og svært aktive til en kvinne har sin første graviditet som resulterer i en fullfødt fødsel. Denne første fullfristede graviditeten resulterer i brystceller fullt modne og vokser mer regelmessig. Dette anses å være den primære grunnen til at graviditet reduserer risikoen for brystkreft. Fraværet av menstruasjon mens gravid reduserer antall menstruasjonssykluser i en kvinnes levetid, noe som kan være en annen grunn til at det å ha en tidlig graviditet ser ut til å redusere risikoen for brystkreft.
Når en kvinne har sitt første barn i en senere alder, har hun økt risiko for brystkreft sammenlignet med en kvinne som har sitt første barn i en yngre alder. Å ha en første graviditet ved 35 + år, gjør en kvinne 40 prosent mer sannsynlig å få brystkreft enn en kvinne som hadde sitt første barn før hun var 20 år gammel.  
Forskning viser også at jo mer fullfødte fødsler en kvinne har, jo lavere er brystkreftrisikoen. For en kvinne som aldri har født, er hennes risiko for brystkreft bare litt høyere sammenlignet med kvinner som har hatt mer enn ett barn. Men en kvinne som er over 35 år og fødselen har en litt høyere risiko enn en kvinne som aldri hadde barn.

Ytterligere graviditetsfaktorer forbundet med økt risiko for brystkreft

• Nylig fødsel: Kvinner som nylig har født, antas å ha en kortsiktig økning i risikoen for brystkreft. Årsaken til den midlertidige økningen er ikke kjent. En teori er at det kan være effekten av høye nivåer av hormoner på mikroskopisk kreft, eller til og med den raske veksten av brystceller mens gravid.
• Tar dietylstilbestrol (DES) under graviditet: Det har vært nesten 50 år siden DES har blitt foreskrevet for gravide i USA Studiene fant at dette syntetiske østrogenet forårsaket at kvinner som tok det under graviditeten, hadde en litt høyere risiko for brystkreft enn kvinner som ikke tok DES under graviditet. Denne forhøyede risikoen overføres til sine døtre, som nå også kan ha en litt høyere risiko for å utvikle brystkreft, etter alder 40, enn kvinner som ikke ble utsatt for DES mens de var i mødrenes livmor.

Er abort en brystkreftrisiko?

Det var noen studier i midten av 1990-tallet som antydet at indusert abort var forbundet med økt risiko for brystkreft. Disse studiene hadde designfeil. Studiene stod på deltakere selvrapportering deres medisinske historier som kan skape unøyaktigheter.
Imidlertid har prospektive studier, som er mye strengere i design, vist ingen sammenheng mellom indusert abort og brystkreftrisiko. I 2009 kom komiteen for gynekologisk praksis fra den amerikanske kollegiet av obstetrikere og gynekologer til enighet om at "mer strenge nylige studier ikke viser noen årsakssammenheng mellom indusert abort og en etterfølgende økning i brystkreftrisiko." Funn fra disse siste studiene sier at :

• Kvinner som har hatt indusert abort, har samme risiko for brystkreft som andre kvinner.
• Kvinner som har hatt en spontan abort, ellers kjent som et abort, har samme risiko for brystkreft som andre kvinner.
• Kreft enn brystkreft ser også ut til å være uavhengig av en historie med indusert eller spontan abort.