Hva er kreftfremkallende og hvordan forårsaker de kreft?

Karsinogen er et hvilket som helst stoff eller middel som forårsaker kreft. Det gjør det ved å endre cellemetabolismen eller ved å skade DNA i cellene, og forstyrre normale cellulære prosesser. Identifikasjon av stoffer i miljøet som får folk til å bli syk med kreft, hjelper i forebyggende arbeid.
Kreftfremkallende stoffer kan være kjemiske stoffer, virus eller til og med medisiner og strålebehandlinger som brukes til å behandle kreft. Selv om et karsinogen eller en kombinasjon av kreftfremkallende stoffer kan forårsake kreft, kan det ikke alltid være den eneste grunnen til at tendensen til å utvikle kreft kan arves.

Hvordan kreftfremkallende forårsaker kreft

Kreftfremkallende stoffer kan forårsake kreft på følgende forskjellige måter:

• Ved direkte skade på DNA i celler som fører til mutasjoner (forstyrrer den normale prosessen med celler)
• Ved ikke å påvirke DNA direkte, men i stedet forårsaker at celler splitter seg raskere enn normalt, noe som kan øke sjansene for at DNA endres og mutasjoner vil oppstå.

Cellens DNA kan bli skadet av et bredt spekter av stoffer og eksponeringer, inkludert:

• Livsstil - hva du spiser, hvis du røyker, mangel på fysisk aktivitet
• Naturlig eksponering til ultrafiolett lys, radon gass, smittsomme stoffer
• Medisinsk behandling-stråling og kjemoterapi, hormoner, immunosuppressive midler
• Eksponering på arbeidsplassen - Noen jobber har økt eksponering for industrielle kjemikalier eller produkter
• Husholdningseksponeringsprodukter, maling, herbicider og pesticider mv.
• Forurensning-uteluftforurensning eller til og med tobakkrøyk

Noen kreftfremkallende stoffer forårsaker ikke direkte kreft, men kan føre til kreft. Noen kreftfremkallende stoffer forårsaker kreft hvis du har langvarige høye eksponeringsnivåer. Hvordan kroppen din reagerer på dette eksponeringsnivået, lengden og tiden, intensiteten av eksponeringen, kombinert med din genetiske sminke, bestemmer risikoen for å utvikle kreft.

Klassifisering av kreftfremkallende stoffer

Kreftfremkallende stoffer er klassifisert av Det internasjonale styret for kreftforskning (IARC). IARC er en del av Verdens helseorganisasjon (WHO), og hovedmålet er å avgjøre kreftfremkallende potensial for forskjellige stoffer og klassifisere kreftfremkallende stoffer tilsvarende.
Kreftfremkallende stoffer er klassifisert i en av følgende grupper:

• Gruppe 1: Kreftfremkallende for mennesker
• Gruppe 2A: Sannsynligvis kreftfremkallende for mennesker.
• Gruppe 2B: Muligens kreftfremkallende for mennesker.
• Gruppe 3: Ikke klassifiserbar for kreftfremkallende hos mennesker
• Gruppe 4: Sannsynligvis ikke kreftfremkallende for mennesker 

Kjente substanser som er kreftfremkallende for mennesker

Det kan være vanskelig å teste og klassifisere stoffer som kreftfremkallende for mennesker, da det ikke er etisk å teste for å se om noe kan forårsake kreft ved å utsette folk for det. Derfor har forskere bare kunnet klassifisere over 100 stoffer som "kreftfremkallende for mennesker." 
Noen av de vanligste stoffene som kalles kreftfremkallende for mennesker inkluderer (det er mange flere):

• Alkoholholdige drikker
• Produksjon av aluminium
• Arsen og uorganiske arsenforbindelser
• Asbest (alle former) og mineralstoffer (som talkum eller vermikulitt) som inneholder asbest
• benzen
• Kadmium- og kadmiumforbindelser
• Kull, innendørs utslipp fra husholdningsforbrenning
• Motorens eksos, diesel
• Epstein-Barr-virus (infeksjon med)
• Østrogen postmenopausal terapi
• formaldehyd
• Helicobacter pylori (infeksjon med)
• Hepatitt B-virus (kronisk infeksjon med)
• Hepatitt C-virus (kronisk infeksjon med)
• Human immunodeficiency virus type 1 (HIV-1) (infeksjon med)
• Human papillomavirus (HPV) (infeksjon med visse typer) 
• Ioniserende stråling (alle typer)
• Støping av jern og stål (eksponering på arbeidsplassen)
• Lærstøv
• Minerale oljer, ubehandlet eller mildt behandlet
• MOPP og annen kombinert kjemoterapi inkludert alkyleringsmidler
• Nikkelforbindelser
• Utendørs luftforurensning
• Maling (eksponering på arbeidsplassen som maleren)
• Foredlet kjøtt (forbruk av)
• radon 
• Gummiindustrien
• Skiferoljer
• Kiselstøv, krystallinsk, i form av kvarts eller cristobalitt

• Solstråling
• Tobakk, røykfri
• Tobaksrøyk, brukt
• Tobaksrøyking
• Ultraviolett (UV) stråling og ultraviolett-utslippende solingsapparater
• Vinylklorid
• Tre støv
• X- og Gamma-stråling