Hva betyr immunforsvaret?

Vitenskapelig, for å være immunokompetent betyr det ganske enkelt at immunsystemet fungerer som det skal, og at kroppen er i stand til å montere en passende immunrespons når det er nødvendig.
En person kan være immunokompetent eller immundefekt (der immunsystemet ikke virker som det burde være), men ikke begge samtidig.

Immunsystemet

Alle organismer har utviklet komplekse immunsystemer som beskytter mot smittsomme sykdommer. For å fungere riktig må kroppens immunsystem kunne gjenkjenne utenlandske inntrengere (dvs. patogener som bakterier, virus og parasitter) og sende forsvarere for å bekjempe det invaderende patogenet. Våre gener avgjøre hvilke spesielle fremmede stoffer vårt immunsystem vil kunne gjenkjenne og motstå (ikke patogener).
Siden patogener raskt kan endre seg og tilpasse seg, kan de noen ganger unngå deteksjon av immunsystemet. Når dette skjer, kan du føle deg syk, gå ned og ha det vanskelig å bekjempe sykdommen som har tatt over kroppen din.
Heldigvis har immunforsvaret mange forskjellige forsvarsmekanismer og responser til å gjenkjenne og nøytralisere patogener. Ditt immunsystem kan reagere på patogener på to måter:

• Cellmediert immunrespons hvor T-lymfocytter (eller T-celler, en type hvite blodlegemer) spiller en sentral rolle i å gjenkjenne og binde til visse celler som virusinfiserte celler, celler med intracellulære bakterier og kreftceller som viser tumorantigener (antigener er proteiner funnet på patogener).
• Humoral immunrespons av B-lymfocytter (eller B-celler) og plasmaceller (hvite blodlegemer som utskiller store mengder antistoffer), beskytter mot bakterier og virus i væskene i kroppen ved å "huske" inntrengerne og produsere antistoffer for å bekjempe dem (dette er hvordan du bygger immunitet mot noen virus etter å ha mottatt en vaksine for det aktuelle viruset).

Når T-celler og B-celler binder med anerkjente antigener, blir de helt immunokompetente.

Hva hvis du ikke er immunforsvarlig?

Den motsatte tilstanden for å være immunkompetent er immunbrist eller immuninkompetent eller immunkompromittert. Det kan være noen tilfeller av overlapping, men følgende vilkår alle beskriver et immunsystem som ikke fungerer fullt ut på følgende måter:

• immunsvikt: Slik som en nyfødt baby gutt hvis immunforsvar ikke er fullt fungerende, men kan ha fått antistoffer overført til ham av sin mor.
• Immuno-inkompetent: Slike som kreftpasienter med et mislykket eller sviktende immunsystem. Legene anbefaler ofte at slektninger og nært kontakt med dem som har immunforståelse, bør vaksineres for en rekke vanlige sykdommer.
• immunsupprimerte: Transplanterte pasientpatienter som tar anti-avvisningsmedisinering, slik at kroppen ikke vil avvise det donerte organet, kalles immunkompromittert.

Pasienter med noen av ovennevnte immunsystemproblemer bør ikke motta levende, svekkede vaksiner, det være seg virus eller bakterier. Også, inaktiverte vaksiner gir vanligvis bare full fordeler til immunokompetente pasienter.

Autoimmune lidelser

Når immunsystemet er kompromittert, kan det være alvorlige konsekvenser. Vanligvis reagerer immunforsvaret bare på invaderende (ikke til antigener fra en persons eget vev), men noen ganger kan immunsystemet fungere og lese kroppens eget vev som fremmed. Dette fører til at immunforsvaret har en autoimmun reaksjon hvor det produserte antistoffer (kalt autoantistoffer) eller immunceller som angriper kroppens egne vev.
Hvis det oppstår nok autoantistoffer, kan kroppen skade vev og forårsake betennelse, som utgjør en autoimmun lidelse. For de fleste produseres så små mengder autoantistoffer at en autoimmun lidelse ikke forekommer. For andre kan de utvikle seg til en av de mange autoimmune lidelsene, som for eksempel:

• Graves 'sykdom
• Leddgikt
• Hashimoto thyroiditt
• Type I diabetes
• lupus
• vaskulitt

Videre testing av en lege ville være nødvendig for å diagnostisere autoimmune lidelser på riktig måte.