Hva betyr det å ha en skygge på lungen?

En av de mer unnerving, men altfor vanlige funnene på en røntgenstråle er noe som kalles en skygge på lungen. Selv om vi antar at det betyr noe alvorlig, er funn faktisk ingen diagnose, men snarere en observasjon av en unormalitet som ikke er klart definert og trenger videre etterforskning.
Selv om visse skillemønstre kan foreslå hva det er, vil det bli behov for ytterligere tester før en endelig diagnose kan gjøres. Til slutt kan en skygge på lungene være noe seriøst eller kan bety ingenting i det hele tatt. Tenk på det første skrittet mot en diagnose.

Lese en røntgen eller skanning

Det kan være nyttig å tenke på radiologistudier (som inkluderer røntgen, CT-skanning og MR) som bilder i nyanser av sort, hvit og grå. Tette eller faste strukturer som bein, hjerte og store blodårer virker hvite. I kontrast vil luftfylte strukturer som lungene virke svarte. Overlappende strukturer eller noe i mellom vil vises i gråtoner.
Radiologiske skanninger er noen ganger vanskelige å lese fordi strukturer overlapper, og selv om du ser en unormalitet, kan det vanskelig å se hva det er. Mens noen unormaliteter kan være definerte strukturer som en masse, knuter eller svulster, kan det hende at deres utseende kanskje ikke er så godt definert. I slike tilfeller kan vi referere til dem som en lesjon, flekk eller skygge.

Mulige årsaker

Når en radiolog plukker opp en skygge på lungen, vil legen begynne å utforske mulige årsaker basert på hva som helst ledetråder eller symptomer det kan være. Disse kan omfatte personens medisinske historie, familiehistorie, laboratorietester og faktorer som røyking eller eksponering for yrkesgiftstoffer.
Blant mulige årsaker:

• Overlappende strukturer, som organer og blodårer, kan kompositteres på bildet slik at det skaper en skygge.
• Brokne ribber kan noen ganger forveksles med masse på en røntgen.
• Hiatal hernias (herniation av magen i brysthulen) kan virke som en dårlig definert abnormitet på en røntgenstråle.
• Lungebetennelse er infeksjonen av lungesakkene som ofte virker ujevn eller ugjennomsiktig på røntgenstråler.
• Pleural effusjon er utseendet av væske i laget mellom lungene og brystveggen.
• Lungødem er en tilstand som medfører akkumulering av væske i lungene, ofte på grunn av hjertesykdom.
• Aorta aneurisme (forstørrelsen av aorta hjertet) kan forårsake en skygge på røntgen på brystet.
• Lungekreft kan virke som en skygge uten en veldefinert nodule eller masse.
• Godartede svulster kan også vises på en røntgen som en skygge eller flekk.
• Tuberkulose er en bakteriell infeksjon i lungene som ofte ikke har noen merkbare egenskaper på røntgenstråler i tidlig sykdom.
• Sarcoidose er en inflammatorisk sykdom som påvirker flere organer som forårsaker utvikling av granulomer (granulert vev).

• Pneumothorax, bedre kjent som en kollapset lunge, kan forårsake uregelmessigheter på røntgen rundt området i sammenbruddet.

X-stråler kan savne lungekreft

Når vi tenker på kreft, viser vi ofte en masse og forventer å se det på en røntgenstråle. I mange tilfeller skjer det bare ikke. Faktisk vil mellom 12 prosent og 30 prosent av personer med lungekreft få en helt normal røntgen på diagnosetidspunktet. En studie fra 2006 viste videre at nesten 25 prosent av røntgenstrålene fra brystet som ble utført hos pasienter med lungekreft var fortsatt negative innen 12 måneder etter diagnose.

Test når kreft er mistenkt

I tilfelle det er en skygge på røntgenstrålen din, og det er mistanke om kreft, kan legen din bestille et batteri av tester for bedre å vurdere årsaken. Blant alternativene:

• Beregnet tomografi (CT-skanning) bruker røntgen for å lage detaljerte bilder av lungene som det skanner hele brystområdet.
• Magnetic resonance imaging (MR) bruker magnetiske bølger for å lage bilder. Det skiller myke vev bedre enn en CT-skanning og er i stand til å avgjøre om maligniteten har spredt seg over lungene og brystveggen.
• Positron-utslippstomografi (PET-skanning) er en avbildningstest som viser den metabolske aktiviteten til en celle. De som er hyperaktive, som kreftceller, er lettere identifisert med dette verktøyet. 
• Bronkoskopi er en prosedyre der et omfang legges inn i lungene for å gjøre en visuell evaluering.
• Lungbiopsi er fjerning av en vevsprøve for evaluering. Det kan gjøres som en del av bronkoskopisk prosedyre, ved å sette inn en nål i brysthulen, eller med en åpen lungebetakelse.

Med disse testene er det to viktige prinsipper å påpeke. Tester som røntgen, CT og MR er "strukturelle" tester. De kan fortelle oss at en unormalitet er til stede, men fortell oss lite om hva denne unormaliteten kan være. PET-skanning er derimot "funksjonelle" tester. Når de kombineres med CT, forteller de oss ikke bare om en lesjon er tilstede, men hvis den lesjonen vokser aktivt. Dette blir viktigere hvis en person har arr i lungene fra tidligere strålebehandling, et tidligere tilfelle av lungebetennelse, eller til og med en tidligere soppinfeksjon som de ikke var oppmerksomme på (for eksempel coccidiomycosis og andre).
Selv med både strukturelle og funksjonelle bildebehandlingstester, er det ofte nødvendig med en biopsi for å bekrefte eller utelukke en diagnose. I tillegg til å gi en klar diagnose kan en biopsi gi legene viktig informasjon om både det som er sett under mikroskopet og molekylære egenskaper til massen dersom det er en tumor.

Et ord fra Verywell

Mens en skygge på en røntgenstråle kan være distressende, bør du ikke hoppe på pistolen og ta det verste ut. Det kan være mange grunner til abnormiteten, og i enkelte tilfeller er det bare resterne av en tidligere infeksjon som lenge har løst seg eller en overlapping av normale strukturer som finnes i brystet.
Arbeid med legen din for å finne årsaken, og selv om det er noe seriøst som kreft, fanger det tidlig - når det er mest behandlet - er det alltid et pluss. Sikkert, de fleste som hører ordet "skygge på lungene" frykter lungekreft. Det som publikum er mindre oppmerksom på, er imidlertid at behandlinger for lungekreft blir bedre og overlevelsesratene øker. Selv med avanserte stadium lungekreft nå, kan noen av disse svulstene holdes i sjakk for en lengre periode på grunn av behandlinger som målrettet terapi og immunterapi.