Kunstig ernæring og hydrering

Det er vanlig og helt normalt for pasienter som står overfor en terminal sykdom for å oppleve tap av appetitt med redusert interesse for mat eller drikke og vekttap. Etter hvert som sykdommen utvikler seg, vil pasientene enten ikke kunne ta inn mat eller væske via munnen, eller de vil nekte å spise eller drikke. Det kan være at pasienten har vært syk for en stund og har fått kunstig ernæring, men ikke blir bedre. I begge tilfeller kan spørsmålet om å holde tilbake eller trekke tilbake kunstig ernæring oppstå. Dette kan være årsak til stor uro og nød for pasientens kjære og omsorgspersoner.
Kunstig ernæring er levering av pasientens ernæringsstøtte på en måte som ikke krever at pasienten tygger og svelger. Dette kan gis med total parenteral næring (TPN) eller gjennom et nasogastrisk rør (NG-rør) eller gastrostomi-rør (G-rør eller PEG-rør).
Det er mange ting som kan føre til tap av appetitt og redusert oral inntak av mat og væsker nær livets slutt. Noen årsaker er reversible, for eksempel forstoppelse, kvalme og smerte. Andre årsaker kan ikke behandles effektivt, for eksempel visse kreftformer, endrede tilstander av bevissthet og svakhet i musklene som er nødvendige for å spise. Reversible årsaker bør identifiseres av pasientens lege og adresseres. Hvis årsaken er ukjent eller ikke behandles, kan det hende at beslutningen om å holde tilbake eller trekke tilbake, må gjøres.
Å ta beslutningen om å holde tilbake eller trekke tilbake kunstig ernæring og hydrering, øker intellektuelle, filosofiske og følelsesmessige konflikter for mange mennesker. Det er ofte nyttig for folk som står overfor den vanskelige beslutningen om å forstå hva vitenskap og medisin har funnet på kunstig ernæring og hydrering i slutten av livet.

Fordelene og risikoen for kunstig ernæring og hydrering

I vårt samfunn og kultur er mat og væsker betraktet som essensielle for å opprettholde livet og tilskynde helbredelse og utvinning fra sykdom. Det går imot de fleste menneskers verdier for å holde mat og væsker fra en kritisk syk eller døende pasient. Likevel vet vi alle at kunnskap er makt. Som med enhver medisinsk beslutning du står overfor, er det viktig å forstå fordelene med risiko. Er kunstig ernæring gunstig for den terminalt syke pasienten? La oss ta en titt på hva medisinsk forskning kan fortelle oss:

• Totalt parenteral ernæring: TPN er en ufullstendig formen for ernæring som kun brukes på kort sikt. Den leveres via en sentral linje, som vanligvis settes inn i nakken eller armhulen og tråkkes gjennom en vene hvor den ender nær hjertet. Det var en gang tenkt at pasienter med kreft kunne ha nytte av TPN. Håpet var at det kunne reversere tap av appetitt og alvorlig vekttap som kreftpasienter lider og forbedrer prognosen. Imidlertid fant flere studier at det heller ikke hjalp kreftpatienter til å få vekt eller forbedre livskvaliteten. Tvert imot økte det faktisk risikoen for infeksjoner og problemer med den sentrale linjen som var farlig for pasientene.
• Nasogastriske (NG) rør: For pasienter som ikke er i stand til å svelge, enten det skyldes invasive svulster, svakhet eller nevrologiske sykdommer, har fôring gjennom et rør vært standard tilførsel av ernæring. Nasogastriske røret er den enkleste måten å oppnå dette på. Et rør er satt inn gjennom nesen og ned i halsen i magen. En væskeformelformel blir gitt gjennom røret kontinuerlig i sakte hastighet eller flere ganger om dagen med større dose. I likhet med TPN har imidlertid flere medisinske studier vist at overlevelsesrate for terminalt syke pasienter ikke er annerledes hvis de er kunstig matet heller enn ikke. Igjen er risikoen farlig. Pasienter med NG-rør har høyere risiko for lungebetennelse, noe som kan redusere overlevelsesraten betydelig. NG-rør kan også enkelt trekkes ut, noe som forårsaker nød for både pasienten og deres kjære.

• Gastrostomi (G) Rør: En gastrostomy tube er en som setter inn direkte i magen ved en kirurgisk prosedyre. En perkutan endoskopisk gastrostomi, eller PEG-rør, gjøres endoskopisk og er mindre invasiv. Med ett av disse rørene er det mindre risiko for at pasienten trekker røret ut. Det er imidlertid fortsatt risiko for lungebetennelse. På samme måte som det nasogastriske røret, er det lite bevis på at fôring gjennom et gastrostomi-rør vil øke helsen eller forventet levealder hos terminalt syke pasienter.
• Intravenøs (IV) hydrering: Hvis en pasient ikke lenger kan drikke væsker eller ikke drikker hva hans omsorgspersoner mener er nok væske, kan omsorgspersonen bli fristet til å be om IV-væske. Væsker kan leveres via en liten nål som er satt inn i en vene og festet til slangen. Studier har vist at administrering av væsker til en terminalt syk pasient i slutten av livet gir lite, om noen fordeler. Risikoen inkluderer infeksjon på innsatsstedet eller i blodet, og overbelastning av væske som resulterer i hevelse eller til og med pusteproblemer i mer alvorlige tilfeller.