Hva er partikkelforurensning og påvirker helsen?

Partikkelforurensning er en blanding av små partikler og dråper som består av smuss, støv, sot, røyk og flytende forbindelser. Disse partiklene er en type luftforurensning, og de kan være spesielt skadelige for helsen din.
Når du inhalerer partikkelforurensning, kan det skade lungene, spesielt hvis du har kronisk obstruktiv lungesykdom eller astma. Partikkelforurensning har også vært involvert i hjerteinfarkt og i lungekreft, og i lav fødselsvekt for babyer. Eksponering for denne typen luftforurensning kan føre til irritasjon i øynene og halsen.
Partikkelforurensning består vanligvis av komponenter som nitrater, sulfater, organiske kjemikalier, metaller og jord- eller støvpartikler. Ingrediensene kan variere etter sesong (for eksempel sot og røyk fra vedbranner, mer vanlige om vinteren, er en form for partikkelforurensning).

Hvilke partikler er mer skadelige?

Når det gjelder partikkelforurensning, sier Miljøvernbyrået (EPA) at partikkelstørrelsen er størst.
Generelt har mindre partikler (de som er 10 mikrometer eller mindre i diameter) større potensiale for å forårsake helseproblemer enn større. Dette skyldes at mindre partikler kan komme inn i lungene lettere under innånding, ved hjelp av nese og hals. Noen selv kan komme inn i blodet ditt.
EPA skiller partikkelforurensning i to forskjellige kategorier:

• Inhalerbare grove partikler Det finnes ofte nær støvete veier eller industriområder, for eksempel. De er større enn 2,5 mikrometer og mindre enn 10 mikrometer i diameter. Kilder til denne størrelsen på partikkelforurensning inkluderer sliping og støv oppstått av trafikk på veier.
• Fine partikler finnes i røyk og tåke. De kan sendes ut fra skogbranner, eller de kan dannes når gasser fra industrielle kraftverk eller biler når luften og produserer en kjemisk reaksjon.

Byrået anslår at redusert finpartikkelforurensning med 10% kan forhindre at mer enn 13 000 dødsfall årlig i USA.

Beskytter deg mot partikkelforurensning

Det kan virke som at partikkelforurensning er rundt deg (og du har rett, det er), men det er noen skritt du kan ta for å beskytte deg selv.
For det første, bli kjent med EPAs luftkvalitetsindeks, som rapporteres daglig på værwebsteder (og på værutsendelser, spesielt når det når usunde nivåer).
Når du planlegger en dag ute, må du sjekke luftkvalitetsindeksen og vurdere å endre planene dine for å bruke mer tid innendørs hvis luftkvaliteten forventes å være problematisk. I tillegg, når luftkvaliteten er dårlig eller marginell, prøv å ikke planlegge utendørsaktiviteter som fører til at du puster tungt - med andre ord, gå rolig i stedet for jogging, og unngå travle veier der det er mer trafikk (og dermed forurensning).
Eldre voksne, personer med hjerte- eller lungeforhold, og babyer og barn er mest utsatt for helseproblemer fra partikkelforurensning, så vær ekstra forsiktig for å beskytte deg og din familie hvis du faller inn i disse kategoriene.