Hva betyr egentlig forekomst og prevalens?

Begrepene "forekomst" og "utbredelse" refererer til antall personer som har en bestemt medisinsk tilstand. "Incidens" betyr antall personer som nylig er diagnostisert med en tilstand, mens "utbredelse" av denne tilstanden inkluderer nylig diagnostiserte personer, pluss personer som ble diagnostisert tidligere, og hvis informasjonen er oppnåelig, kan personer som ikke har blitt diagnostisert.
Incidens beskriver den nåværende risikoen for å få en viss sykdom, mens prevalens forteller oss hvor mange mennesker som lever med tilstanden, uavhengig av når (eller om de) har blitt diagnostisert med den aktuelle sykdommen. 
Disse begrepene er forvirrende, og noen mennesker bruker dem utveksling, selv om de ikke betyr det samme, og er ikke utbytbare. Les videre for mer informasjon om hva de mener og hvordan de brukes i medisinsk forskning.

Innfall og prevalens kommer fra epidemiologi

Både forekomst og prevalens er ord som brukes innen epidemiologi. Epidemiologi er en gren av medisin som ser på hvor mange mennesker har en bestemt sykdom, hva er risikoen for å få en sykdom, hva skjer med mennesker som får den sykdommen, og til slutt hvordan å forebygge sykdom.
En annen term fra epidemiologi du burde vite er befolkning. Epidemiologer studere spesifikt populasjoner av mennesker, for eksempel, kan de studere voksne som bor i USA som en bestemt befolkning.
Befolkningen kan være bred (for eksempel alle barn i Kina) eller mer spesifikt (alle eldre i asiatisk nedstigning som bor i New York City). Definere bestemte populasjoner gjør det mulig for epidemiologer å bestemme hvilke spesifikke faktorer som bidrar til sykdomsrisikoen, og hvordan disse risikofaktorene kan avvike fra risikofaktorer for andre populasjoner.

Mer om forekomst kontra prevalens

Her er noen konkrete eksempler som kan hjelpe deg med å få tak i de ulike betydningen av forekomst og utbredelse.
Hvis vi for eksempel sier at forekomsten av cøliaki hos aktivt militært personell i USA var 6,5 i 100 000 i 2008, det betyr seks og en halv aktive militære medlemmer for hver 100 000 aktive militære medlemmer var diagnostisert med cøliaki i 2008.
Incidens forteller deg hvor mange som ble diagnostisert med en bestemt sykdom hos en bestemt befolkning av mennesker. I så fall ble sykdommen studert celiaki, og populasjonen som ble studert var aktivt amerikansk militært personell. 
Utbredelse, forteller deg hvor mange mennesker ha en bestemt tilstand, uansett om de bare ble diagnostisert, eller om de har blitt diagnostisert i det hele tatt.
For å holde fast ved vårt eksempel på køliaki, viser det siste estimatet av cøliaki-forekomsten i USA hos mennesker seks år og eldre at utbredelsen er 0,71%. Det betyr at om lag 1 av hver 141 personer i alderen seks og eldre i USA har cøliaki, selv om de fleste med tilstanden (ca 83%) ikke er klar over at de har det.

Et ord fra Verywell

Du kan ikke anta at tallene i en studie om forekomst eller utbredelse vil gjelde for en annen befolkning av mennesker.
For eksempel, bare fordi forekomsten av cøliaki i USA er 0,71% (en av hver 141 personer over seks år), kan du ikke anta forekomsten av cøliaki i andre land - for eksempel i asiatiske land - er det det samme som det er i USA, siden disse populasjonene har forskjellig genetikk og følger ulike dietter og livsstil. 
Faktisk er forekomsten av cøliaki svært lav i mange asiatiske land, delvis fordi gener for cøliaki er ikke like vanlige i asiatiske befolkninger. Forekomsten av cøliaki i Europa ligger imidlertid nær forekomsten i USA, siden genetikk og diett i de to populasjonene av mennesker er like.