Skal du bruke en utløpt EpiPen?

I mars 2013 spiste en ungdomsstudent med en alvorlig nøtterallergi ved et uhell en kake med nøtter. Han utviklet da alvorlig anafylaksi, men familien hans brukte ikke Epi-Pen fordi utløpsdatoen allerede var gått, og en 911-operatør fortalte dem over telefonen for ikke å bruke den. Mens tenåringen endelig mottok en Epi-Pen-injeksjon fra naboens enhet, var det for sent: studenten døde senere den kvelden på et lokalt sykehus. (Det er viktig å innse at det ikke er klart om bruk av den utløpte EpiPen ville ha endret utfallet av denne tragiske hendelsen.)

Matallergier er et voksende problem

Utbredelsen av matallergier, spesielt til peanøtter og trærøtter, stiger, med dobling av priser til tredobling i mange land de siste 10 til 15 årene. Matallergi, spesielt for nøtter og sjømat, kan være alvorlig og livstruende, med flere tilfeller av dødelige matallergireaksjoner som rapporteres hvert år. For det meste finnes det ingen kur mot matallergier, selv om et lite antall forskningssentre utfører studier på immunterapi for visse matallergier, for eksempel peanøtter, melk og egg. Standard behandling for matallergi er å unngå skyldige matvarer, samt behandling av allergiske reaksjoner som kan oppstå ved utilsiktet inntak av maten.

Epinefrin som behandling av valg for matallergier

Behandling av valg for anafylaksi fra alle årsaker, inkludert som følge av matallergi, er injiserbar epinefrin. Faktisk er de fleste tilfeller av dødelig anafylaksi knyttet til mangel på eller forsinkelse i administrering av epinefrin. Injiserbare epinephrine sett kommer i ulike merker, inkludert EpiPen, Twinject og Avi-Q. Alle disse enhetene har en relativt kort holdbarhet på grunn av ustabilitet av epinefrin: ca. ett år fra fremstillingsdatoen. Epinefrin brytes ned med eksponering for lys, luft og høye temperaturer. Derfor anbefaler produsentene at epinephrin oppbevares på et mørkt sted ved romtemperatur, men ikke kjølig. Dessverre, fordi injiserbare epinefrinsettene sjelden brukes og er relativt dyre, er det vanlig at folk (bevidst eller ubevisst) holder utgående epinefrinsett.

Er utløpt epinefrin fortsatt OK å bruke?

Så hvis det er vanlig at folk har utgått injiserbare epinephrine kits, ville det være greit å bruke dem til behandling av anafylaksi? Dette nøyaktige spørsmålet ble studert av en gruppe forskere i Canada og utgitt i år 2000. Gruppen samlet inn utløpt EpiPens og fastslått styrken av epinephrin som finnes i dem. Effektiviteten av epinephrin ble bestemt ved to metoder: Ta blodprøver fra kaniner etter at de ble injisert med utløpt EpiPens, samt utføre kjemiske tester på restmengden av løsningen igjen i EpiPens etter at de ble brukt. Målingene funnet i den utløpte EpiPens ble sammenlignet med målinger fra ikke-utløste EpiPens.
Mens begge metodene studerte viste at det utløpte EpiPens inneholdt mindre epinefrin i forhold til de ikke-utløste EpiPens, var det fortsatt en overraskende høy mengde epinefrin i den utløpte EpiPens. Selv EpiPens som var 5 til 7 år ved utløpsdato, hadde fortsatt mer enn 70% av den opprinnelige dosen i enheten. Mange EpiPens som var 2 til 3 år forbi deres utløpsdato, hadde mer enn 90% av den opprinnelige dosen igjen.

Konklusjon: Gamle epinefrin er sannsynligvis bedre enn ingen epinefrin

Forfatterne av den nevnte studien konkluderte med at det er viktig å beholde ikke-utløpt injiserbart epinefrin tilgjengelig for behandling av alvorlige allergiske reaksjoner, som for eksempel forårsaket av matallergi. Det er tydelige tegn på at utløpbare injeksjonsbare epinephrine-sett inneholder mindre epinefrin enn ikke-utløste sett. Siden utløpbare injeksjonsbare epinefrinpakker - selv de som er mange år - inneholder en betydelig mengde av opprinnelig beregnet dose av epinefrin, bør de brukes til å behandle anafylaksi hvis det ikke finnes noen annen epinefrin tilgjengelig. Den potensielle fordelen ved å motta en mindre enn ideell dose av epinefrin vil trolig oppveie den teoretiske faren for bruk av et utløpt injiserbart epinephrin kit. (Forfatterne anbefaler å bruke noen injiserbare epinephrin kit, utgått eller ikke, som inneholder misfarget epinefrin eller partikler i epinefrinet av grunner som ikke er forklart i studien).