Forstå hjertesykdom hos kvinner

Mange mange kvinner og mange leger vet ikke at hjertesykdom er den første kvinnelige morderen, og den vanligste årsaken til funksjonshemming. Videre er hjertesykdommen som ses hos kvinner ofte ikke helt den samme som hjertesykdom hos menn. Det kan være vanskeligere å diagnostisere, og vanskeligere å behandle.
Disse fakta fører til to vanlige (og noen ganger tragiske) feilaktige tro hos mange kvinner og deres leger: at kvinner ikke får mye hjertesykdom, og når de gjør det, oppfører det seg ganske mye som hjertesykdommen som menn får.
Sannheten er at det ikke bare er hjertesykdom svært vanlig hos kvinner, men også når kvinner får hjertesykdom, virker det ofte ganske annerledes enn det det gjør hos menn. Manglende forståelse for disse to grunnleggende sannhetene fører til mange forebyggbare dødsfall og funksjonshemming hos kvinner med hjertesykdom.

En toppkiller av kvinner

I en undersøkelse utført av American Heart Association, sa 6 av 10 kvinner at den største trusselen mot helsen deres var brystkreft; bare 1 av 10 sa det var hjertesykdom.
Men i 1999, mens kreft ble drept, ble 264 000 amerikanske kvinner (41 000 av dem døde av brystkreft) kardiovaskulær sykdom drept nesten dobbelt så mange (513 000), og det er den samme historien hvert år. Faktisk, hvert år siden 1984 har flere kvinner enn menn døde av hjertesykdom.
Mange leger får det heller ikke. Mindre enn halvparten av legene i en undersøkelse betraktet hjertesykdom som en stor trussel mot kvinnelige pasienter. Verre, mindre enn halvparten av alle kvinner som får regelmessig medisinsk hjelp, sier at deres leger har noensinne snakket med dem om å redusere risikoen for hjertesykdom.

Symptomene er dypt forskjellige

Kanskje mest forstyrrende for alle, symptomene på hjertesykdom og selv hjertesykdommen selv kan være ganske forskjellig hos kvinner enn hos menn.
Siden de fleste medisinske lærebøker beskriver "typisk" hjertesykdom (det vil si de hyggelige mennene), klarer de ofte ikke å kjenne igjen hjertesykdom når de ser det hos kvinnelige pasienter. Det faktum at hjertesykdom er så vanlig hos kvinner, og samtidig er undervurdert og misforstått av begge kvinner, og deres leger bidrar i stor grad til den høye dødsraten.
Hvis du er kvinne, må du vite det grunnleggende om hjertesykdom og spesielt hjertesykdom som det oppfører seg hos kvinner. Følgende er de spesielle egenskapene ved hjertesykdom hos kvinner, som hver kvinne bør vite om.

• Hjerte sykdomsrisikofaktorer hos kvinner: De "klassiske" risikofaktorene for hjertesykdom gjelder generelt både menn og kvinner. Men hvis du er en kvinne, er det flere flere ting du må vurdere for å forhindre hjertesykdom.
• Hjertesykdom symptomer hos kvinner: Kvinner som har hjertesykdom opplever ofte symptomer forskjellig fra menn - og deres leger kan bli villedet av disse forskjellene. Som kvinne må du være oppmerksom på hvordan symptomene hjertesykdommer du kan være forskjellig fra symptomene beskrevet i legen din lærebok.
• Koronar Arteriesykdom hos kvinner: Koronar hjertesykdom (CAD) er det vanligste utvalget av hjertesykdommer hos både menn og kvinner. Men CAD kan oppføre seg på noen overraskende måter hos kvinner, som kan lede leger ned feil vei.
• Hjertesvikt hos kvinner: Hjertefeil er en vanlig hjertesykdom som også har noen unike egenskaper hos kvinner. Hvis du er en kvinne som har hjertesvikt, er dette det du trenger å vite.
• Andre hjertesykdommer som særlig påvirker kvinner: I tillegg til CAD og hjertesvikt finnes det flere andre kardiovaskulære tilstander hos kvinner som kan være lurt eller villedende for leger. Disse inkluderer dysautonomi, hjertebank, upassende sinus takykardi, postural ortostatisk takykardi syndrom (POTS) og mitral ventil prolapse.