Hvilke sjokoladeprodukter er hjerte sunn?

Det er vanlig å høre i dag om de potensielle medisinske fordelene med sjokolade, spesielt at å spise sjokolade kan bidra til å forebygge hjerte-og karsykdommer. Men ikke alt sjokolade er sunt.
Flere studier har sterkt antydet at flavanolene som finnes i noen sjokoladeprodukter fungerer som sterke antioksidanter, og også som stimulatorer av nitrogenoksid. Som et resultat går teorien, betennelse kan bli redusert, blodplatefunksjonen kan bli bedre, og blodtrykket kan reduseres. Alle disse effektene kan redusere risikoen for koronararteriesykdom, hjerteinfarkt, slag og til og med kreft.

• Les mer om sjokolade og hjerte.

Hva er beviset?

Interessen for helsemessige fordeler av sjokolade ble sporet for noen tiår siden av anerkjennelsen av at Kuna Amerinds som bor på San Blas-øyene (nær Panama), har en svært lav forekomst av hjertesykdom og kreft sammenlignet med Kuna som bor på fastlandet Panama. Forskjellen? De på San Blas-øyene forbruker store mengder flavanolrik kakao.
Flere andre epidemiologiske studier har støttet potensielle beskyttende effekter av flavenoler tilstede i sjokoladeprodukter. En randomisert forsøk som startet i 2015 (Cocoa Supplement og Multivitamin Outcomes Study - COSMOS) vil til slutt gi tilstrekkelige potensielle bevis for hvorvidt og hvor mye kakaoflavanoler er gunstige for vår helse.

Hva er de vanlige sjokoladeformene?

Det finnes mange varianter av sjokoladeprodukter, og innholdet av flavanol varierer enormt blant dem. Hvis vitenskapen til slutt kan bevise at sjokoladeassosierte flavanoler er sunne, må vi være oppmerksomme på at mye av sjokoladen vi forbruker inneholder bare en liten mengde av de sunne tingene.
Cacao kommer fra de rå frøene til Theobroma kakao tre. Kakao er ekstremt rik på flavanolene catechin og epicatechin - som er stoffene som antas å gi kardiovaskulære fordeler. Kakao er ting som forbrukes av Kuna Amerinds.
kakao består av kakaofrø som har blitt malt og stekt. De fleste kakaoprodukter som er tilgjengelige for forbrukerne, er viderebehandlet for å fjerne bitterheten og legge til sødme. Siden kakaoens bitterhet skyldes flavanolene, inneholder kommersielle kakaoprodukter relativt små mengder flavanoler.
Sjokolade er laget av videre behandling av kakao, hovedsakelig ved å tilsette sukker og fett.
Melkesjokolade er et svært bearbeidet og søtet produkt, og blir ofte utsatt for en alkaliseringsprosess (eller Dutching), som spesielt fjerner flavanoler for å produsere et glatt og søtet produkt.
hvit sjokolade er kakao smør som er fjernet fra kakao frø. Den inneholder ingen sjokoladefaste produkter i det hele tatt, spesielt inneholder den ingen flavanoler, og bør ikke betraktes som en ekte form for sjokolade.
Mørk sjokolade er et sjokoladeprodukt som er mindre behandlet enn melkesjokolade. Det har en tendens til å inneholde mer flavanoler enn melkesjokolade, og av den grunn har den en tendens til å være mer bitter og mindre søt enn melkesjokolade. Imidlertid bør vi merke seg at den faktiske "mørket" av sjokolade ikke har noe med flavanolinnhold å gjøre - mye nederlandsk behandlet melkk sjokolade er ganske mørk i fargen.

• Les om mørk sjokolade og helse.

Spesielt er de ting som blir brukt i COSMOS-studien ikke sjokolade i det hele tatt, men er et kakao-flavanol-supplement.

Så, hvilke sjokoladeprodukter er gode for oss?

Selv om det antas at studier som COSMOS vil til slutt vise at kakaoassosierte flavanoler er hjerte sunn, må vi være oppmerksomme på at det meste av sjokolade og kakao vi kan kjøpe i dag, har hatt mye av deres flavanolinnhold fjernet under behandlingen.
På dette tidspunkt er det generelt svært vanskelig for oss å bedømme flavanolinnholdet i kommersielt tilgjengelige sjokolade- og kakaoprodukter. Mars-selskapet ser alvorlig ut på å fremme helsemessige fordeler av sjokolade, og har introdusert sin flavanolrike CocoaVia produktlinje som et første skritt. KakaoVia produkter avslører flavanol innholdet på produktetikettene. Mars er også en sponsor av COSMOS-studien, og antas å gi flavanol-supplementet som brukes i den studien. Hershey-firmaet hevder også at dets spesielle mørke sjokoladeprodukt har et godt flavanolinnhold, men har ikke publisert det innholdet egentlig er.
Hvis sjokoladeprodusenter ser på å markedsføre sjokolade som et sunt produkt, må de begynne å produsere mer flavanolrike produkter og merke flavanolinnholdet i emballasjen.
I mellomtiden bør vi huske på at til tross for all sprøytenarkoman, er det meste av sjokoladen vi kan kjøpe i dag ikke medisinsk. Det er godteri.