Problemer med sykehusobservasjonsstatus

Sykehus har funnet ut en kontroversiell måte å tjene penger på, noe som kan sette pasienter i fare både økonomisk og medisinsk. De bruker det som pleide å være en god måte å hjelpe pasienter som ikke virkelig trengte å bli tatt inn på sykehuset, kalt "observasjonsstatus". Det koster pasienter penger ut av lommene og fra skatter, og kan muligens påvirke deres medisinske utfall også.

Hva er sykehusobservasjonsstatus?

Når pasienten går til beredskapsrommet, blir det avgjort om de skal bli innlagt på sykehuset eller ikke. Noen pasienter sendes ganske enkelt hjem med en slags prescriptiv behandling og oppfølging. Andre er innlagt med en gang fordi de tydeligvis trenger operasjon eller annen form for medisinsk evaluering eller behandling. Andre kan enten være borderline, eller de kan trenge behandling i en kort periode - det er de pasientene som kan bli satt på observasjonsstatus.

Hvordan sykehuset tjener penger fra observasjonsstatus

Hvis en pasient er tildelt observasjonsstatus, anses han å være en "ambulant" - fordi han ikke er innlagt på sykehuset. Det kan være lukrativt for sykehuset å tildele den pasienten poliklinisk status uten å formelt innrømme ham. Dette er hvordan:

• Noen forsikringer, inkludert Medicare, anser ikke observasjonsstatus som en opptak og dekker derfor ikke kostnadene som de ville hvis pasienten ble innlagt på sykehus. Det betyr at pasienten kan bli betalt kontant for sitt besøk. Kontantbeløpet for poliklinisk besøk er langt høyere enn refusjon fra forsikring for innrømmet pasientens opphold fordi selvfølgelig forhandler forsikringsselskaper langt lavere priser for pasientene de betaler for.
• Medicare refunderer ikke helt sykehus for pasienter som er tilbakestilt innen 30 dager etter at de forlot sykehuset tidligere. Det betyr at hvis en Medicare-pasient ble innlagt på sykehus, så sendt hjem, og dukket opp igjen i beredskapsrommet innen 30 dager, vil sykehuset bli straffet for tilbaketakelsen. Ved å sette en pasient på observasjonsstatus, kunne de unngå denne potensielle straffen.

Problemer for pasienter

I tilfeller der denne observasjonsstatus er tvilsom for pasienter, er det noen grunner til at det kan bli problematisk.

• Out-of-pocket-kostnadene er høyere. Dette gjelder spesielt for Medicare-pasienter - hvis de ikke er innlagt på sykehuset, selv om de blir der, kan sykehuset belaste dem for mange ting som Medicare ikke dekker hvis del B-dekning brukes. Den siste avgjørelsen (2014) sier at Medicare-pasienter må bli formelt innlagt, og holde seg på sykehuset over natten for to midnatt.
• Medisinsk behandling kan bli kompromittert. Sykehusopphold er så kort i disse dager fordi forsikringsgodtgjørelser er så lave når en pasient kommer forbi et bestemt punkt i sin omsorg. Det betyr at det er noen pasienter som blir sendt hjem for tidlig. Hvis de begynner å bli syke igjen eller befinner seg i uhåndterlig smerte, vil de prøve å gå tilbake til sykehuset. Men hvis sykehuset er motvillig til å innrømme dem, kan pasientene ikke få den omsorgen de trenger. Betegnelsen "observasjonsstatus" kan kompromittere den omsorg de får fordi de ikke har blitt fullstendig innlagt på sykehuset og derfor ikke fullt ut deltar i sykehusprosessen med omsorg for pasienter.

• Medicare pasienter som må bli innlagt til sykehjem er pålagt å være fullt sykehus før sykehjem opptak hvis de forventer Medicare å betale for deres sykehjem opphold. Hvis en pasient hadde blitt satt på observasjonsstatus i stedet for fullt innlagt, vil det ikke være noen sykehjemsrefusjon - det kan utgjøre hundre tusen eller mer. Hvis Medicare skal dekke eventuelle sykehjemskostnader, må pasienten formelt bli innlagt på sykehuset i minst tre midnatt (ikke samme regel som ovennevnte to-midnattsregel).

Denne artikkelen omhandler bare Medicare-pasienter, men hvis helsevesenet ditt er dekket av en privat betaler eller en annen regjeringens betaler (Tricare, Medicaid), vil du være klok til å sjekke med dem for å finne ut om observasjonsstatusen din er dekket. 
Det bør også bemerkes at sykehusene kan bestemme og endre statusen til en pasient uten å la noen vite at det er gjort. De kan fortelle en pasient at han blir tatt inn på sykehuset, men papirarbeidet i stedet vil gjenspeile observasjonsstatus. Selv om pasienten er innlagt, kan sykehuset når som helst endre denne statusen.

Hva du kan gjøre

Kort om å unngå nødsituasjonen, er det ikke mye du kan gjøre for å beskytte deg selv eller en elsket fra å bli plassert på observasjonsstatus.
Du kan imidlertid være i stand til å få deg selv eller din kjære innlagt på sykehuset i stedet.

• Vær helt oppmerksom på at du ikke vil bli holdt på sykehuset på observasjonsstatus. Selv om det kan høres enda marginalt tiltalende fordi det høres midlertidig ut (og du tror du kan komme hjem raskere), vet at det virkelig ikke er noen ulemper til observasjonsstatus.
• Kontakt din primærhelseperson før du går til akuttmottaket. Han eller hun vil gi råd om om du har alternativer til ER. Videre, hvis du må gå til ER og holde seg på sykehuset, bør du kunne hente legen din for å hjelpe deg med å være sikker på at du er fullt utlagt.
• Be om å se papirarbeidet som viser at du har blitt tatt opp. Hvis du ser ordet "observasjon", så be om å snakke med personen som vil fullt ut innrømme deg - og være selvsikker hvis du trenger det. Du må kanskje finne en sykehusadministrator og ikke være redd for å argumentere for det.
• Hvis du er redd for å snakke opp, eller hvis du trenger støtte på noen måte for å endre status, kontakt en pasientforhandler for å hjelpe deg.

Det blir repeterende - selv om du eller din kjære ikke er en Medicare pasient, må du sjekke med betaleren for å være sikker på at et sykehusopphold er dekket, observasjonsstatus eller ikke.