En kort historie om rettsmedisinske psykologi

Forensic psykologi er et varmt tema. Tenk på alle bøkene, filmene og tv-seriene om hvordan det går å løse dem og bringe rettferdighet til ofrene for å fordype seg i tankene bak forbrytelser. Men for all sin popularitet i media spiller rettspsykologi en viktig rolle i det virkelige liv. Her er en titt på hvordan denne fascinerende spesialiteten innen psykologi utviklet seg.

Tidlig forskning

De første frøene av rettsmedisinsk psykologi ble plantet i 1879, da Wilhelm Wundt, ofte kalt psykologens far, grunnla sin første laboratorium i Tyskland. Siden Wundt har feltet for rettsmedisinsk psykologi blomstret, med bidrag fra mange andre eksperter.

James McKeen Cattell, for eksempel, utførte noen av de tidligste undersøkelsene på vitnesbyrdets psykologi. Han stillte en rekke spørsmål til studenter ved Columbia University, og ba dem gi svar og vurdere deres grad av tillit til svaret deres. Han fant en overraskende grad av unøyaktighet, inspirerende andre psykologer til å gjennomføre sine egne eksperimenter i øyenvitne vitnesbyrd. Med selv øyenvitner usikker på seg selv, reiste dette alvorlige problemer om gyldigheten av deres brukbarhet i retten.

Inspirert av Cattells arbeid, replikerte Alfred Binet Cattells forskning og studerte resultatene fra andre psykologiske eksperimenter som gjaldt for lov og strafferettslig rett. Hans arbeid med etterretningstesting var også viktig for utviklingen av rettsmedisinsk psykologi, så mange fremtidige evalueringsverktøy var basert på hans arbeid.

Psykologen William Stern studerte også vitneres evne til å huske informasjon. I et av hans eksperimenter ba han elevene om å oppsummere en tvist de opplevde mellom to klassekamerater. Stern oppdaget feil var vanlig blant vitner og konkluderte med at en persons følelser kunne påvirke hvor nøyaktig han husket ting. Stern fortsatte å studere spørsmål knyttet til rettslig vitnesbyrd og senere etablert det første faglige journalen viet til anvendt psykologi.

Forensic Psychology i domstolene

I løpet av denne tiden begynte psykologer å fungere som sakkyndige vitner i straffesaker i hele Europa. I 1896 vitnet en psykolog ved navn Albert von Schrenck-Notzing ved et mordforsøk om virkningene av å foreslå vitnesbyrd.

Den tysk-amerikanske psykologen Hugo Munsterbergs tro på at psykologi hadde praktiske anvendelser i hverdagen bidro også til utviklingen av rettsmedisinsk psykologi. I 1908 publiserte Munsterberg "On the Witness Stand", en bok som foreslo bruken av psykologi i juridiske saker.

Stanford psykolog Lewis Terman begynte å bruke psykologi til rettshåndhevelse i 1916. Etter å ha revidert Binets etterretningstest ble den nye Stanford-Binet-testen brukt til å vurdere etterspørselen av jobbkandidater for rettshåndhevelsestillinger.

I 1917 fant psykologen William Marston at systolisk blodtrykk hadde en sterk sammenheng med å lyve. Denne oppdagelsen vil senere føre til utformingen av den moderne polygraphedetektoren.

Marston vitnet i 1923 i tilfelle av Frye v. USA. Denne saken er viktig fordi den etablerte precedent for bruk av sakkyndige vitner i domstolene. Federal Court of Appeals fastslått at en prosedyre, teknikk eller vurdering må aksepteres generelt innenfor sitt felt for å kunne brukes som bevis.

Forensic Psychology tar av

Vesentlig vekst i amerikansk rettss psykologi skjedde ikke før før andre verdenskrig. Psykologer fungerte som sakkyndige vitner, men bare i forsøk som ikke ble oppfattet som krenkende av medisinske spesialister, som ble sett på som mer troverdige vitner. I 1940-saken av People v. Hawthorne besluttet domstolene at standarden for sakkyndige vitner avhenger av hvor mye vitnet visste om et emne, ikke om personen hadde en medisinsk grad.

I landemerket 1954-saken av Brown v. Board of Education, vitnet flere psykologer til saksøkerne og de tiltalte. Senere ga domstolene støtte til psykologer som tjener som psykiske sykdomseksperter i tilfelle av Jenkins mot USA.

Forensisk psykologi har fortsatt å vokse og utvikle seg de siste tre tiårene. Økende antall kandidatprogrammer tilbyr to grader i psykologi og lov, mens andre tilbyr spesialiserte grader som understreker rettsmedisinsk psykologi. I 2001 anerkjente American Psychological Association offisielt rettsmedisinsk psykologi som spesialisering innen psykologi.