Hvor mange menneskelige følelser er der?

Følelser regjerer så mye av våre liv. Selv forfattere og poeter synes ikke å beskrive hele spekteret og opplevelsen av menneskelige følelser.

Følelser er straks unnvikende, men den fasett som vi kommuniserer den mest subtile følelser til de rundt oss. Vi kan ikke eksistere uten dem, men sjelden slutter å vurdere hvor mange det egentlig er. Det er et spørsmål som har spilt forskere og filosofer i generasjoner og fortsetter å gjøre det i dag.

Studien av følelser

Så tidlig som det 4. århundre B.C., forsøkte Aristoteles å identifisere det eksakte antallet kjernemotstander hos mennesker. Beskrevet som Aristoteles liste over følelser, foreslo filosofen 14 forskjellige emosjonelle uttrykk: frykt, tillit, sinne, vennskap, ro, fiendskap, skam, skamløshet, medlidenhet, godhet, misunnelse, indignasjon, emulering og forakt.

Ved det 20. århundre, med ankomsten av psykoterapi, hadde tallet utvidet betydelig. Ifølge Robert Plutchick, professor emeritus ved Albert Einstein College of Medicine, har mer enn 90 forskjellige definisjoner av "følelser" blitt utført av psykologer med sikte på å nøyaktig beskrive hva som utgjør og skiller menneskelig følelse.

I de senere år har psykologer forsøkt å identifisere og kategorisere disse følelsene på en måte som anses empirisk og universell. Overraskende, når det gjelder de mest grunnleggende følelsene, vil de fleste psykologer fortelle deg at det er langt færre enn man kanskje tror.

Plutchik's følelseshjul

En av de mest fremtredende teoriene i det 20. århundre er Robert Plutchiks følelseshjul. I den foreslo Plutchik åtte grunnleggende følelser - glede, tristhet, tillit, avsky, frykt, sinne, overraskelse og forventning - som han trodde overlappes og bløste inn i de neste som nyanser på et fargeskjul.

Plutchick forklarte videre at de primære følelsesmessige "farger" kan kombineres for å danne sekundære og komplementære følelsesmessige "farger". For eksempel kan forventning og glede kombinere for å danne optimisme, mens frykt og overraskelse kanskje sammen beskriver ærefrykt.

Eckmans ansiktsaksjonskodesystem

Mange forskere har stilt spørsmål til Plutchiks modell og hevdet at hans sekundære og komplementære følelser ofte kan variere av kultur eller samfunn. De insisterer på at, for at en følelse skal betraktes som grunnleggende, må den være universelt opplevd i alle kulturer.

Til dette formål skapte psykologen Paul Ekman det han kalte ansiktsaksjonskodesystemet (FACS), en klassifikasjonsmodell som måler og evaluerer bevegelsesmuskulaturenes bevegelser samt øynene og hodet. Basert på hans teori foreslo Ekman at det er sju følelsesmessige uttrykk som er universelle for mennesker over hele verden: lykke, tristhet, overraskelse, frykt, sinne, avsky og forakt.

Mens Ekmans arbeid bidro til å markere effekten av "natur eller næring" på følelsesmessig respons, har mye av hans teori siden blitt kritisert da han i 2004 foreslo at samme teknikk kunne brukes som et middel til løgndeteksjon.

Fire irreducible følelser

Etter Ekmans arbeid hadde et forskersteam ved University of Glasgow i 2014 som mål å identifisere følelser basert på ansiktsuttrykk uavhengig av sosiokulturelle påvirkninger.

Hva forskerne fant var at visse følelser fremkalte den samme ansiktsresponsen. Frykt og overraskelse for eksempel engasjert de samme ansiktsmuskler og, i stedet for å representere to følelser, kunne ses. Det samme kan brukes til avsky og sinne eller spenning og sjokk.

Basert på deres funn, forskerne parerte ned antall irreducible følelser til bare fire: lykke, tristhet, sinne og frykt. Utover dette hevdet de at de mer komplekse variasjoner av følelser har utviklet seg gjennom tusenårene under mange sosiale og kulturelle påvirkninger.

Samfunnet av ansiktsuttrykk, sier de, er primært biologisk (noe vi er født med) mens skillet mellom subtile og komplekse emosjonelle uttrykk er hovedsakelig sosiologiske (ting som vi som kultur har lært og utviklet seg over tid).

Et ord fra Verywell

Følelser, og hvordan vi opplever og uttrykker dem, kan være både rikelig synlige eller bemerkelsesverdig subtile. Den generelle konsensus blant forskere i dag er at de grunnleggende følelsene, hvor mange det kan være, tjener som grunnlaget for de mer komplekse og subtile følelsene som utgjør den menneskelige erfaringen.