Hvor mange neuroner er i hjernen?
Eldre estimater har lenge antydet at 100 milliarder nevroner i den menneskelige hjerne var det magiske tallet, men noe nyere forskning tyder på at hjernen faktisk inneholder færre nevroner enn tidligere antatt.
Den menneskelige hjernen består av et komplekst nettverk av nevroner. Disse nevronene fungerer som byggesteinene i nervesystemet, overfører informasjon til og fra hjernen og gjennom hele kroppen. Du forventer sannsynligvis at et stort antall neuroner kreves for en så kompleks prosess, men hvor mange neuroner er der i den menneskelige hjernen?
Neuroner i den menneskelige hjerne
Ifølge mange estimater inneholder den menneskelige hjernen rundt 100 milliarder nevroner (gi eller ta noen milliarder kroner). Dette anslaget har ofte blitt rapportert i mange år i nevrovitenskap og psykologi lærebøker og i mange år ble ganske enkelt akseptert som en relativt nær tilnærming.
Nylig oppdaget imidlertid brasilianske forsker Dr. Suzana Herculano-Houzel at disse estimatene kanskje ikke er helt nøyaktige. Mens nummeret er mye referert, fant hun at ingen syntes å vite hvor eller da dette nummeret stammer fra. Hun bestemte seg da for å undersøke for å avgjøre om nummeret er korrekt.
Estimering av antall neuroner i hjernen virker ganske enkelt på overflaten. Bare ta et utvalg av hjernen, telle antall neuroner i den prøven og ekstrapolere deretter den informasjonen for å ta hensyn til gjenværende hjernevolum.
Selv om dette virker som en ganske enkel tilnærming, varierer nevondensiteten i forskjellige hjernegrupper. Å telle nevroner i en høy tetthetsdel av hjernen kan føre til et høyt estimat mens man teller dem i en lavere tetthetsregion, kan føre til et for lavt estimat.
For å overvinne dette problemet, brukte forskerne en metode som innebar oppløsning av cellemembranene for å skape en slags "hjernesuppe" slik at de deretter kan telle antall cellekjerner i en prøve. Kjernene til cellene ble også farget for å skille mellom neuroner og glia, slik at forskere da kunne telle cellekjernene som tilhører nevroner.
"Det tok meg et par måneder å gjøre fred med denne ideen om at jeg skulle ta en persons hjerne eller et dyrs hjerne og slå den i suppe," forklarer Herculano-Houzel for Natur. "Men tingen er at vi har lært så mye av denne metoden, vi har fått tall som folk ikke hadde kunnet få ... Det er egentlig bare en ekstra metode som ikke er noe verre enn å bare kutte hjernen i små stykker."
Hvor mange nevroner fant forskerne i hjernen de analyserte?
"Vi fant at i gjennomsnitt har den menneskelige hjernen 86 milliarder neuroner. Og ikke en som vi så på så langt, har 100 milliarder kroner. Selv om det kan høres ut som en liten forskjell, utgjør de 14 milliarder nevronene ganske mye antall neuroner som en baboonhjerne har eller nesten halvparten av nevronene i gorilla-hjernen. Så det er en ganske stor forskjell, "forklarer Herculano-Houzel.
Så, ifølge denne nye forskningen, har den menneskelige hjernen sannsynligvis et sted rundt 86 milliarder nevroner.
Neuroner i andre dyr
Ifølge Herculano-Houzel er menneskelige hjerner bemerkelsesverdig lik primatehjerner med et viktig skille: Vi har langt flere hjerneceller som krever en enorm mengde energi til drivstoff og vedlikehold. Eksperter foreslår at omtrent 25 prosent av alle våre energiforbruk går mot å brenne alle disse cellene.
Det rene antallet nevroner som er tilstede i den menneskelige hjerne, blir tydeligere sammenlignet med andre arter. Så hvor mange nevroner er i hjernen til andre dyr?
- Frukt Flyv: 100 tusen neuroner
- Kakerlakk: En million neuroner
- Mus: 75 millioner nevroner
- Katt: En milliard neuroner
- Sjimpanse: 7 milliarder nevroner
- Elefant: 23 milliarder neuroner
Mens den menneskelige hjerne kanskje ikke har de mytiske 100 milliarder nevronene så lenge mistenkt, er 86 milliarder fortsatt ingenting å nyse på.
