The Hawthorne Effect and Behavioral Studies

Hawthorne-effekten er et begrep som refererer til at noen mennesker har tendens til å jobbe hardere og utføre bedre når de er deltakere i et eksperiment. Begrepet brukes ofte til å foreslå at individer kan endre sin oppførsel på grunn av den oppmerksomheten de mottar fra forskere, snarere enn på grunn av manipulering av uavhengige variabler.

Hawthorne-effekten har blitt omtalt i psykologi lærebøker, spesielt de som er viet til industriell og organisatorisk psykologi. Men noen av de nyere funnene tyder på at mange av de opprinnelige påstandene om effekten kan bli overdrevet.

En kort historie om Hawthorne-effekten

Effekten ble først beskrevet på 1950-tallet av forsker Henry A. Landsberger under sin analyse av eksperimenter som ble gjennomført i 1920- og 1930-tallet. Fenomenet er oppkalt etter stedet der forsøkene fant sted, Western Electrics Hawthorne Works elektriske selskap like utenfor Hawthorne, Illinois.

Det elektriske selskapet hadde bestilt forskning for å avgjøre om det var forhold mellom produktivitet og arbeidsmiljø. Den opprinnelige hensikten med Hawthorne-studiene var å undersøke hvordan ulike aspekter av arbeidsmiljøet, for eksempel belysning, timing av pauser og lengden på arbeidsdagen, hadde på arbeiders produktivitet.

I de mest kjente av forsøkene var fokuset i studien å avgjøre om økende eller redusert mengde lys som arbeidstakere fikk, ville ha effekt på hvordan produktive arbeidere var under deres skift. Ansattes produktivitet syntes å øke på grunn av endringene, men deretter redusert når forsøket var over.

Hva forskerne i de opprinnelige studiene fant var at nesten hvilken som helst endring i eksperimentelle forholdene førte til økt produktivitet. Når belysningen ble redusert til nivåene av stearinlys, økte produksjonen. I andre variasjoner av forsøkene ble produksjonen også bedre når pauser ble eliminert helt og når arbeidsdagen var lengre.

Resultatene var overraskende, og forskerne konkluderte da de ansatte faktisk reagerte på økt oppmerksomhet fra veilederne. Forskere foreslo at produktiviteten økte på grunn av oppmerksomhet og ikke på grunn av endringer i eksperimentelle variabler. Landsberger definerte Hawthorne-effekten som en kortsiktig forbedring i ytelsen som følge av å observere arbeidstakere.

Forskere og ledere låses raskt på disse funnene, men senere har forskning vist at disse innledende konklusjonene ikke formidlet hva som virkelig skjer. Begrepet Hawthorne effekt forblir mye brukt for å beskrive økt produktivitet på grunn av å delta i en studie, men flere studier har ofte tilbudt liten støtte eller har til og med ikke klart å finne effekten.

Mer nylig forskning på Hawthorne-effekten

Senere forskning på Hawthorne-effekten har antydet at de opprinnelige resultatene kan ha blitt overdrevet. I 2009 reanalyserte forskere ved University of Chicago de opprinnelige dataene og fant at andre faktorer også spilte en rolle i produktiviteten, og at effekten som opprinnelig var beskrevet, var svak i beste fall. Levitt og List oppdaget de opprinnelige dataene fra Hawthorne-studiene og fant at mange av de senere rapporterte påstandene om funnene ikke bare støttes av dataene. De fant imidlertid mer subtile viser av en mulig Hawthorne-effekt.

Noen tilleggsstudier har ikke klart å finne sterke tegn på Hawthorne-effekten, og i mange tilfeller kan andre faktorer også påvirke forbedringer i produktiviteten. I situasjoner som involverer arbeiderproduktivitet, økte oppmerksomheten fra eksperimenter også økt ytelsesvurdering. Denne økte tilbakemeldingen kan faktisk føre til en forbedring i produktiviteten.

Nyheten om å ha eksperimenter som observerer atferd, kan også spille en rolle. Dette kan føre til en innledende økning i ytelse og produktivitet som til slutt kan ende opp når eksperimentet fortsetter.

Etterspørselsegenskaper kan også spille en rolle for å forklare dette fenomenet. I eksperimenter viser forskere noen ganger subtile spor som lar deltakerne vite hva de håper å finne. Som et resultat vil fagene noen ganger endre deres oppførsel for å bekrefte eksperimentets hypotese.

Selv om Hawthorne-effekten ofte har vært forkert representert og kanskje overutnyttet, bemerker Rogelberg at begrepet "fortsetter å være en nyttig generell forklaring på virkningen av psykologisk fenomen som typisk mot maksimal ytelse og sosialt ønskelig å reagere (dvs. faking god)."

Så hva kan forskere gjøre for å minimere disse typer effekter i deres eksperimentelle studier? En måte å bidra til å eliminere eller minimere etterspørselsegenskaper og andre potensielle kilder til eksperimentell bias er å benytte naturalistiske observasjonsteknikker. Det er imidlertid også viktig å merke seg at naturalistisk observasjon ganske enkelt ikke alltid er mulig.

En annen måte å bekjempe denne formen på er å gjøre deltakerens svar i et eksperiment helt anonymt eller konfidensielt. På denne måten kan deltakerne mindre sannsynlig endre deres oppførsel som følge av å delta i et eksperiment.

Et ord fra Verywell

Mange av de opprinnelige funnene fra Hawthorne-studiene har siden blitt funnet å være enten overdrevet eller feilaktig, men begrepet har blitt mye brukt i psykologi, økonomi, næringsliv og andre områder. Til tross for dette er begrepet fortsatt ofte brukt til å referere til endringer i atferd som kan oppstå ved å delta i et eksperiment.